意大利蓬扎岛上，随着看守走近圣母玛丽亚海滩碧绿的海水，村庄里的孩子们喊道：“黑人来啦！尼格斯来啦！诅咒他！”看守是在护送囚犯拉斯·伊姆鲁·海尔·塞拉西，让他完成每日一次的游泳和散步。
1936年至1943年的每一天，墨索里尼在第二次意大利埃塞俄比亚战争中俘虏的亲王士兵被准许在监牢之外的地方进行一些体育运动。对游泳的孩童来说，他成为固定一景（大概也算是让人讨厌的一景）以至于现在蓬扎岛上的老人仍然记得他。
87岁的蓬扎当地人西尔韦里奥·马泽拉说，孩子们叫他“U'Nir”，在当地方言中意为“黑色的那个”。不管什么时候，孩子们只要看到他过来就从水里跳出来。“我们感到害怕，因为他看起来很吓人。我们之前从没见过像他那样的黑人。”
这名囚犯的肤色和他穿的白色衣服形成鲜明对比。马泽拉说：“我永远忘不了他穿的松垮垮的裤子、头戴的白色头巾还有耳朵上的耳环。而且他一直赤脚走路，这更增加了他的异国情调。”他表示他们讨厌那个埃塞俄比亚人，因为“他毁了我们夏天的消遣”。
尼格斯是当时埃塞俄比亚领导人的称号，这位尼格斯1935年由他的堂兄弟、当时的皇帝任命为摄政王，并且被委派领导埃塞俄比亚军队。拉斯·伊姆鲁与墨索里尼的殖民军队一直顽强战斗到最后，但他最终在一年后抵挡不住，被法西斯俘虏。墨索里尼决定把他当做战利品带回意大利，并把他流放到位于第勒尼安海上的蓬扎岛。他在那里被囚禁在一个之后被改建成舒适度假胜地的商人家族私人住宅里。具有讽刺意味的是，意大利法西斯被打败后，拉斯·伊姆鲁重获自由，墨索里尼1943年短暂被囚禁在这座有优雅石柱的房子里。
当时蓬扎岛上的儿童编了许多故事，并且恶意地戏弄那个“..的黑人”，因为他们认为他毁掉了海滩冒险。很长时间以来，蓬扎岛被用于流放白人政治异见者和反法西斯知识分子，但当地人把尼格斯当做外来者和“二等”囚犯。马泽拉的母亲饲养奶牛，给囚禁的犯人送牛奶，但她拒绝接近埃塞俄比亚人。
