F117是世界上第一款隐身轰炸机。曾经参与过许多战争，像是海湾战争、科索沃战争等。可是，在2006年末，美国却宣布退役F117。究竟是什么原因让美国选择将这一久经战阵的老兵退役呢？
主要原因F117自身性能的局限性。F117使用的是70年代末的隐身技术，为了隐身，机身被设计成多面体外形。这一奇特的机身外形使得F117不得不在其他性能方面做出妥协。因为外型风阻的因素，F117只能以亚音速飞行，只能依靠隐身来充当自己的“保护伞“；而且非常耗油，导致其航程较短，只要一千多千米，作战时经常需要进行空中加油。除此之外，还限制F117的机动性能，使其没有空战能力。同样是为了追求隐身效果的原因，F117还没有配备雷达，缺乏侦测能力，执行任务时还需要其他飞机的引导。F117的载弹量也不是很出众，只能携带2枚2000磅级别炸弹。
另一个原因是美国已经有更好的战机来替代它，那就是F22和F35战斗机。这两种战斗机跟F117同样具备隐身能力，能够携带2枚2000磅级别的炸弹。并且其他方面的性能要比F117更强：具备超音速巡航能力，突防能力更强；航程在2000千米以上，比F117更远；配有先进的机载雷达，侦测能力更强；机动性能更强，并装备各种先进的空空导弹，具备F177没有的空战能力。
正是以上原因，让美国方面认为F117的价值日益降低，与其，将省下来的维护费投入于F22、F35新式战机的研制生产工作当中。
