那么，第6代战机的价格为何如此昂贵呢？美国国会出台的报告称，新技术的研发成本和研发采购中的不确定性，都对整机成本抬升做出了巨大“贡献”。为建立性能“碾压”第5代战机的代际优势，第6代战机被要求具备更远航程、更大有效载荷，更强的信息整合与态势感知能力，以及更好的隐身性能。
但想同时满足上述苛刻条件，就需要美空军投资研发新型航空发动机、全新的机体结构和隐身材料、全套新型航电系统和符合“穿透型制空”理念的下一代机载武器。上述分系统的研发，拿出任何一个恐怕都需要数十亿乃至上百亿美元的巨额投资。同时，由于集中采用过多全新技术，第6代战机的系统整合可能也将遭遇周期延宕和成本外溢的不测风险。朱姆沃尔特级驱逐舰和F-22战斗机研制过程中，曾因堆砌过多新技术而问题缠身，技术指标更高、整合难度更大的第6代战机恐怕也“难逃一劫”。
美国国会和五角大楼研发采购政策的变更，同样可能促使研发成本居高不下。在B-2隐身战略轰炸机和F-22战斗机项目中，都出现过因初期规划与实际进程不符或国防投资政策变更、延迟，导致研发计划被迫中断。虽然这种中断对年度国防预算的控制缩减有所裨益，但从长期来看却贻害无穷——此举不仅推迟了研发项目进度，还因阶段性的投资不均衡而提高了总体成本。而在战机进入预生产阶段后，投资减少还会延长从预生产到量产的周期（按照工业规律，只有进入量产阶段，战机平均成本才会显著下降），从而推升采购价格。这些在F-35研发项目中因国防政策更迭所导致的后果，也难免会在不确定性更大的未来，在第6代战机身上重演。
不过，为了保持美军空中力量霸权，即使面临如此严重的资金负担，美空军也要“咬牙”推进第6代战机项目。随着新战机研发进程不断加快，该项目正从美空军预算中切走越来越大的“蛋糕”。2019财年，美空军为该项目投资约5.04亿美元，而到2020财年，这一数字将增至14亿美元，到2022财年则增加到31亿美元。
