多年来美国的F-35 Lightning II隐形战斗机在成本超支，延误和性能权衡等方面引发了相当大的争议。不过到了2018年，这些一直持续存在的问题似乎正在缓解，F-35战机的单位成本也开始下降。并且以色列与美国海陆战队的F-35A与F-35B都已经参加了实战让战斗力得到检验。
然而，并不是所有的F-35都进展顺利。目前美国海军配备的F-35C舰载战机就面临着一些大的技术挑战，也因此美国海军将F-35C的具备初始作战能力时间表推迟到2019年。
事实上，，在2018年12月，美国政府问责办公室（GAO）的约翰彭德尔顿向国会提到：“2017年只有15％的F-35C战机被评为具备完全任务能力。但是这些数据依然在2018年的相关报告中出现，其报告提到F-35计划在过去一年里没有提高可靠性和可维护性，并且也没有达到其一半的绩效目标。甚至完成的任务量都不到六分之一”
美国海军型的F-35C比陆基F-35A战机要贵50％以上，每架飞机的成本约1.5亿美元。这款舰载机拥有更大的“蝙蝠状”机翼，这有助于产生舰载机从甲板上进行短距离起飞时所需的额外升力。
F-35C还配备了一个尾钩，用于在着陆时勾住阻拦索快速将机身固定在甲板上，增强的两轮型前起落架设计可以承受剧烈撞击，其折叠翼尖以便于F-35C在甲板下方的机库中存放。
美国海军还为F-35C配备了更大的油箱，以增加重量，同时配有软管式加油系统，而不是美国空军使用的硬管式加油方式。不过由于性能要求更多，这些特征增加的重量使得F-35C比陆基战斗机的研发进度更加缓慢，重量也要更重。
与陆基F-35A不同，F-35C没有内置25毫米机炮，主要是为了减轻重量。但是在需要时F-35C可以加装一个正在测试中的专用机炮吊舱，具有讽刺意味的是，机炮吊舱的性能要优于F-35A的内部机炮。
2014年11月3日，一架F-35C首次登陆了Nimitz号航空母舰。然而，这种类型的加强型前起落架已经被证明是有问题的。在2017年进行的弹射 - 起飞测试中，飞行员在弹射过程中由于前机轮支柱出现严重抖动。
