图：1945年7月16日，三位一体钚核心爆炸后0.016秒瞬间，半球最高点高度200米。
曼哈顿计划，是二战期间美国第一批核武研制计划项目。这一项目从1942年持续到1946年，来自世界各地的许多著名科学家参与其中。科学家们进行了一系列极其复杂的试验，以提高核弹钚心的稳定性。在洛斯阿拉莫斯的实验室，钚核心试验导致2名重要的研究人员死亡，其他未知的伤害更是不可胜数，在科学界被称为“恶魔核心”。
“恶魔核心”是一个重6.2千克的球形钚核心，周围由碳化钨包围，功能是遮大量的核辐射。“恶魔核心”的三位一体试验，是人类历史上第一次核爆炸。试验成功后，才有了广岛和长崎的原子弹爆炸。
在“恶魔核心”之后的研究试验中，发生了两起死亡事故。第一起发生在1945年8月21日。一位研究人员在测试核心的稳定性时，犯了个致命错误，不小心将一块实验器材放在核心上，核心突然爆发中子辐射。这名物理学家25天后因放射性伤害而死亡。事故发生时，一名保安也在房间里，但这位物理学家在事故发生时及时拆除了器材，减少了对他人的辐射伤害，挽救了保安的生命。
第二起事故发生在1946年5月21日。当时有8名研究人员对核心进行稳定性测试。物理学家路易斯·斯洛廷抬起了核心的保护罩，并将螺丝刀插入核心。此前，斯洛廷多次进行过类似操作，非常熟悉这套操作。这次却手滑了，工具插到离核心位置稍远的地方，瞬间，钚核心产生闪烁的蓝光和巨大的辐射。斯洛廷当时就感到不舒服，随后呕吐。9天后，斯洛廷因急性辐射中毒，胃肠道完全被破坏而死亡。其他研究人员立即接受了治疗，所幸无大碍。
图：钚心由碳化钨块包围，防止辐射。
其实在斯洛廷犯误导致事故的前几个月，另一外科学家罗伯特·奥本海默就反对他使用螺丝刀的这种测试方法，而是建议用机器手臂来操作，，这样更加安全。但斯洛廷认为自己多次测试，经验丰富，就用螺丝刀也没问题，还说“这只是在龙尾巴上挠痒痒而已”。在此次事故后，研究所下令所有钚核心试验必须使用机器人手臂，而且试验人员必须与钚核心保持一定的距离。
