在美国空军的战略核威慑力量之中，B-52轰炸机是一种老寿星机型。这种战略轰炸机于1952年4月15日首飞，1955年2月正式服役，迄今为止已经使用了六十多年的时间。美国总共生产了744架B-52战略轰炸机，服役年限久远，不少这种飞机都已经退出现役，有的被拆成废旧金属，有的还在飞机坟场，，有的已经变成博物馆之中的展示品。
目前，美国空军人仍拥有76架B-52H战略轰炸机，相比之下，现役的B-1B轰炸机有62架，B-2A轰炸机有20架，因此B-52轰炸机也是美国现役数量最多的轰炸机型号。按照美国空军的计划，B-52H轰炸机将服役到2045年左右，即总共会服役90年左右的时间。很显然，这在世界军用航空历史上也是非常罕见的。
美国退役的B-52战略轰炸机之中，有很大一部分是直接销毁的。如配图里面所示，这些B-52轰炸机被运送到沙漠之中，然后被切割成5个部分，并饱经风雨的洗礼，成为一道奇特的风景线。据统计，美国空军总共销毁了365架B-52战略轰炸机。在这里面，有很多轰炸机如果进行升级和改造，还能服役非常长的一段时间。那么，美国为何要如此急切且大规模地销毁B-52战略轰炸机呢？
这得从冷战时期说起。第二次世界大战结束之后，以美国为首的西方阵营同以苏联为首的华约阵营在军事领域展开了激烈的角逐，而非常关键的一个领域，便是核武器。为确保优势，美国和苏联都大规模研发和制造核武器，两者的拥有数量都很庞大。比如在巅峰时期，美国就拥有31225枚核弹头。拥有这么多的核武器，已经远远超过美国和苏联的安全需要，而与此同时，要维持庞大的核武库，得花费海量的资金。尤其是到了冷战末期，双方均已认识到没有必要保留那么多的核武器，于是展开核裁军谈判。
