空中突袭从出现的那一天开始，就面临着对手：防空。两者就是矛与盾的关系，或者是硬币的正反面。有时候矛更尖锐，有时候盾更坚固，此消彼长。
随着精确制导武器的广泛使用，美军在此战争中第一次践行了其今天仍大加渲染的作战模式：斩首作战。在70年代的越战，美军尽管使用了制导炸弹，当受到性能和作战区域的限制，无法对战略级别的指挥部进行突击。而到了这次战争，其庞大的机群可以对国土面积不大的伊拉克进行全面覆盖，就给了其一次机会。
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当时摆在美军面前的伊拉克不是10多年后被制裁得七零八落的惨样，而是一支堪称地区霸主的强大军事力量。因为预见到可能面对猛烈的空袭，在空军力量上暂时无法与敌人匹敌的伊拉克花费巨资和多年时间打造了极其强悍的防空体系。10万门高炮，5000余枚防空导弹指向天空……在开战前伊方甚至放出大话：只要美国飞机敢来，自己的防空兵力第一天就能消灭400架敌机。
美国和俄罗斯一样拥有世界上最大的核武库，虽然其核弹头数量没有俄罗斯多，但核弹头的质量和威力绝对比俄罗斯厉害。不知道大家想过没有一旦美国的核弹头出现问题，世界将会成为啥样子。有人说美国的核弹全部发射世界可以毁灭好几遍。
但战争的开始却出乎了大部分人的预料。美军没有选择和这些高炮导弹硬碰硬，而是用巡航导弹、新战机、电子战机甚至是渗透部队直接摧毁伊军防空网的指挥层。开战1小时内，伊拉克的最高防空司令部、最高防空指挥所和地下的防空控制与信息处理中心被重型的精确制导炸弹全部轰掉！美国人的消耗仅仅是8枚重磅的精确制导炸弹。随着斩首行动的成功，伊全国的防空网陷入瘫痪，已经群龙无首的高炮和防空导弹群实际已经成为睁眼瞎。全国700余座雷达站也在随后被压制。
伊军防空网的崩溃一方面是美军的新式作战，另一方面也是伊军的无能和防空网建设的失败。首先，其防空指挥过于强调集中。这从理论上是好的，整个防空网集中指挥和任务分配，能把火力发挥到最强，实现全国兼顾。但过于集中的后果就是一旦被“斩首”，那么拥有过多功能、作用过于巨大的指挥司令部瘫痪后，下属部队也跟着瞎掉。与之相反，90年代末的南联盟则把防空网化整为零，效果反而好不少。
另一方面，伊军过于死板，下级部队缺乏主动作战意识。在集中指挥和上级司令部被轰掉后，有能力的基层指挥官会利用手头的一切武器装备进行应急协调与作战。而大部分伊军军官却根本没有这种变通能力，甚至只想着逃命。战争模式一旦超出预案，就啥都不会了。
