芒刃/月影
在美国五大兵种傍边，若是说谁最有钱，那好多人一定脱口而出：美国水师！然则要说谁最率性，生怕好多人就说不出来了吧？笔者敷陈你是美国空军。在美国本身的军事视察家们眼里，美国空军最令人感乐趣的特点就是"有钱又率性"，稀奇喜欢投资各类新手艺，他们甚至在美国搞起了项目孵化器，只要你的手艺令他们感乐趣，而且可以对美国空军的成长有哪怕一点点用途，美国空军都邑投资给你。
当然美国空军也不是什么项目都肯玩，他们其实更存眷大型空中..的成长，除开我们耳熟能详的B-21"袭击者"、F-35"闪电Ⅱ"、F-22"猛禽"等飞机不说，实际上他们也在出力鞭策加油机等支援飞机的更新换代，前不久被曝出生产质量问题的KC-46"飞马座"加油机就是个中的一部门。
图1 美军的KC-135已经服役62年了
当然，美国空军今朝不是没有加油机，相反他们始终维持着世界上规模最大的加油机部队。抛开比来出师晦气的KC-46A"飞马座"不说，美国空军现在拥有也许460架专用加油机，个中包罗了400架摆布的KC-135和大约60架KC-10，这些布置在全球各地的加油机包管了美国空军的全球袭击能力，甚至还有空为盟友飞机供应"收费"办事，前不久美国国会还责成国防部向沙特收取3年来为在也门作战的沙特飞机供应加油办事的费用。
不外实际上美国空军的加油机队固然规模大，却已经非常老旧了，KC-135R是1957年入役的，按照美国空军的说法，现在这些KC-135R加油机3万9千小时的机体寿命几乎消费殆尽，到2040年摆布根基上就全废了。而KC-10加油机也已经飞了38年之久了，美国空军猜它顶多也就能撑到2043年也会跟KC-135R 一般彻底报废。
图2 波音在KC-46A项目上把美国空军坑惨了
在这种情形下，美国空军在21世纪初提出了加油机队的更新规划。按照美国空军的规划，他们将新型加油机分成了3部门，KC-X替代179架KC-135R加油机、KC-Y替代KC-10加油机，至于KC-Z则是用来替代剩余300多架老旧的KC-135R的。KC-X就不说了，前不久把美国空军官员气的爆粗口的KC-46A"飞马座"加油机就是了，而KC-Y现在尚在襁褓之中，并且机队规模偏小，最令人感乐趣的就属KC-Z规划了，这个规划将替代美国空军大多数老旧加油机，成为日后加油机队的主力。
图3 洛马力推的隐身翼身融合加油机概念
不外按照美国空军现在的节奏来看，美国空军本身也不知道KC-Z究竟该是个什么模样，但架不住盯着这个大单的..巨头们起哄。尽管美国空军并没有向外公布KC-Z的立项恳求，但这两年洛克希德.马丁公司和部门美国空军将领都在为下一代隐形加油机造势，他们称美国空军鼎力鞭策装备的"隐形三剑客"：F-22、F-35和B-21都面临一个很凸起的问题：航程不敷。空军将军卡尔顿.埃弗哈特就站出来说未来要匹敌某些大国，稀奇是拥有超长途空客导弹（例如轰隆-15）的大国，F-35如许的飞机基本就无法在对照接近敌手的空域接管加油办事，这大大限制了F-35的隐身优势，使其不克执行深入敌手纵深区域的义务，再加上拟定中的B-21一定需要护航啊，没有隐身加油机这活儿没法干。而洛马公司则积极向空军推销他们的隐形翼身融合加油机概念，他们揄扬说这种飞机可以支撑空军最紧迫的需求-纵深袭击。
说实话，今朝这个项目只是洛克希德马丁公司和部门空军高官在联手鞭策罢了，但很或者只是单相思。按照美国空军参谋长的说法就是：隐身加油机？我们都还没起头商议呢，我们要一架亚轨道加油机都有或者，只要对我们有利。听听，美国空军是不是相当的有钱又率性？亚轨道加油机…..亏他想得出来，更别说他们有没有钱买的问题了，他们可是已经筹算买1700架第五代隐身斗争机和200架B-21"袭击者"了，再想挤出钱来买隐身加油机怕是没那么好办。
此外，隐身加油机还有一个手艺性难题需要解决：若是连结隐身状况，或者会导致斗争机无法找到本身；若是打破隐身状况，有或者遭到敌方冲击。这个问题若何事实若何解决，我们只能拭目以待了。
