在美苏两极格局下，美苏冷战此起彼伏，80年代初期，美国总统里根上台后，继续与苏联全面对抗，苏联也不甘示弱，全方位对抗，军事演习也没完没了。其中，苏联在1981年9月，就进行了以北约为主要假象目标而进行的“西方-81”实兵演习，可以说是人类历史上规模最大的演习，出动的人数绝对吓人啊，足足50万人。
“西方（ZAPAK）”军演，本来是苏军在波罗的海沿岸地区举办的例行军演。但是1981年这次代号为“西方-81”的军演却极其特殊。除苏联领导人勃列日涅夫外，所有苏联、波兰及东德的党政军要员均亲临现场观摩，足见对该演习的重视。
在这次“西方-81”演习中，苏联几乎出动了所有兵种，最新型的坦克部队、装甲车部队、火箭炮部队、导弹部队、后勤部队和海军等部队全面出动。苏联以往的军事演习都是军事机密，遮遮掩掩的作风不同，这次军演是一次开放的军演，西方国家的驻苏武官，观摩团和媒体记者可以全程跟踪，观摩和报道演习。开放程度之高可以说是前所未有的。
演习开始以后，苏军出动了当时最先进的T80和T72组成的坦克集群进行冲击，，火箭炮部队进行掩护，空降强击旅也大量空降地面，进行大规模陆空一体化作战。在演习中，仅仅坦克就动用了上万辆，比当时中国一个国家全部的坦克数量还要多。而且苏联军方要求“要最大限度的接近实战”，不但动用的是真刀真枪，导调部甚至连演习的结果想定这一环也省略了，而是命令双方根据战场形势临时判断进行决策，打到分出胜负为止。一时间，场面之宏大壮观，让人叹为观止。
同时苏联波罗的海舰队还出动了基辅号重型载机巡洋舰掩护和配合海军陆战队进行登陆作战，达到了海陆空一体化多兵种协同作战的效果，威慑力惊人，就是放到今天，也足够为世界所惊叹。
“西方-81”演习，是冷战的重头戏，也是苏联军队发展到鼎盛时期的一个真实写照。它代表了机械化战争时代军队建设所能达到的最高水平，可以说，在当时除了美国没有任何一个国家的军事实力可以与之相提并论，尤其是苏联的地面部队可以说是世界上最强大的。
