但是，另一个显而易见的问题是，美国海军潜在对手的远程打击能力却没有随着冷战结束、苏联的消逝而随之消亡，反而有点越演愈烈的趋势：暂时不谈21世纪太平洋东岸如“雨后春笋”般冒出来的，经过实弹射击检验的跨大气层反舰弹道导弹，俄罗斯也于近期公布了“匕首”空射弹道导弹，据悉该弹的射程至少超过2000公里，速度高达10马赫，而要想让F-35C去拦截一千公里外高速飞行的米格-31M载机，显然是个不可能的任务，甚至连发现对方都堪比登天。
当年的截击之王成了航母杀手，而原本主修打击的肥电却成了截击机，史上最烂的截击机。。。
除此之外，类似“战斧-反舰型”的远程反舰巡航导弹也在同期开始向第三世界国家扩散，且一点不比前者来得“友善”，而就连美国..企业也参合在其中——在早些时候的各大防务展上，研制F-35C战机的洛克希德-马丁公司就公布了搭载LRASM远程反舰巡航导弹的导弹艇，排水量不足200吨的小艇一次能携带4发射程超过800千米，且高度隐形的LRASM，这无疑是对航母舰队的航空探测能力提出了严峻的挑战，因为单独靠舰艇的雷达根本无法跨地平线发现同样是隐身的小艇目标，这非得是战机“亲自出马”不可。
图为A-12“复仇者-II”攻击机的机身段模型残骸。
其实早在上个世纪九十年代之前，美国海军就已经明确表示，应当将海军的舰载机活动半径提升到至少800海里（约1500千米）。因此，纯飞翼构型的A-12“复仇者-II”和F-14“雄猫”的四代机改型便应运而生，并准备取代A-6、EA-6、F-14等机型。
但冷战的结束杀死了这些先进且昂贵的继任者们。先是海军的第四代重型战斗机计划被F-35C捅下马，统一了舰载攻击机和舰载战斗机的F-18E/F又在2005年把F-14D赶出了航母甲板。
图为美国海军第五代（国标）战斗机的想象图。
不是不报，时候未到。众议院军事..在本次的报告中，就明确指出了解决渠道只有一个：采购新型战斗机，而F-35C“小命得保”，不至于像它的前辈那样被一刀砍死。
但时局已经很明朗了。海军并不喜欢“凑合”的F-35C，更倾向于真正的重型舰载战斗机，而F-35C确确实实浪费了美国海军的二十年时间，这对于美国海军的追赶者，同样面临舰载机“中重之争”的中国海军来说，也算不失为一个前车之鉴吧。
