在20世纪70年代，苏联中央汽车和拖拉机局开始了一项开发计划，以新一代车辆取代AT - P系列火炮的“拖拉机”(基于SU - 57自行火炮)。MT - L是在PT - 76水陆两用轻型坦克底盘的基础上为满足这一要求而研制的。MT - LB是MT - l的装甲变种，于20世纪70年代初投入生产，其制造成本低廉，基于许多现有部件，例如最初为卡车开发的发动机。首次推出的时候，这辆车在西方被称为M 1970。
在通过在车辆后部安装ZU - 23 - 2 23毫米的双高射炮，MT - LB转换为SPAAG，炮塔也被拆除，因此其不容易被拆卸和分开使用。这种转换至少有两种变体；一个是ZU - 23 - 2安装在顶部敞开的炮塔中，另一个是ZU - 23 - 2安装在..上，该..延伸到MT - LB的船体之外，具有供枪操作者使用的顶部。第二个版本最有可能是用于火力支援的角色，因为其车顶会阻碍高射炮的视线。机组人员、一名驾驶员和一名指挥官/炮手坐在车辆前部的一个车厢内，发动机在他们后面。
此外，MT-LB在后方有一个隔间，最多可运载11名步兵，或运载最多2 000公斤的货物。可以拖曳6500公斤的负载。该车完全是水陆两用的，由水中的履带推进。车辆前方的一个小炮塔装有7.62毫米PKT机枪，手动横移360度，仰角为- 5至+ 30度。车辆用3至10毫米厚的钢轻装甲防护小武器和炮弹碎片。步兵舱顶部有两个舱口，它们向前敞开。还有四个射击口一个在船身两侧，，另两个在步兵舱的后门。并且，司机配备了TVN - 2红外线潜望镜，与OU - 3GK红外线/白光探照灯结合使用，可提供约40米的射程。所有车辆都包括一个NBC系统。
