那些年，人们头顶飞过的核动力武器
■国防科技大学国防科技战略研究智库 王 群
核动力轰炸机
“十字军”的末路
核动力轰炸机，是以核动力发动机为主要动力的一种战略轰炸机。几乎在原子弹研究成功的同时，美国就开始探讨核动力轰炸机的开发了。此后，经过几年预研准备，美国于1951年底在B-36战略轰炸机基础上，提出了NB-36H核动力轰炸机的研究计划。
NB-36H轰炸机，绰号“十字军”，采用4台核动力的螺旋桨发动机，同时配备了4台常规动力化学燃油的涡喷发动机。后者主要用于飞机的起飞和降落，或者在核动力发动机空中工作异常时备用。
理论上讲，核动力发动机可以“永不停歇”地工作。在它的保驾护航下，只要机组乘员生理承受能力允许，NB-36H轰炸机几乎能够在空中无限飞行，并抵达世界的任何角落。
可是，理想很丰满现实却很骨感。虽然美国研究人员经过多次试验和试飞，证实NB-36H轰炸机的核反应堆能持续提供飞机飞行的动力，但毕竟在那个时代，技术和材料的水平都非常有限，人们还是很难解决核动力系统的可靠性、安全性和小型化等问题。加之，美国民众普遍担心，这种核动力飞行器一旦发生事故坠机或遭敌方击落后，飞机解体带来的核泄漏和放射性碎片无疑将是一场噩梦。
正是处于技术和政治的双重考虑，研究了十几年并耗费了纳税人近5亿美元后，“十字军”还是在上世纪60年代末期走到了尽头。
与美国相比，苏联在核动力轰炸机的开发方面力度更大。冷战时期，为与美国决一高下，苏联从1955年正式决定研制核动力轰炸机，而后全面铺开，深入推进。同一时期，苏联多个部门都提出并试验了多种构型的核动力发动机方案，还研制出了几种核动力载机..。比较著名的就是以图-95M战略轰炸机为基础的图-95LAL核动力轰炸机。该型样机造得有模有样，其动力系统组成与美国NB-36H轰炸机类似，也是以核动力的螺旋桨发动机为主，同时配合化学燃料的常规动力涡喷发动机。与美国相比，苏联的核动力轰炸机在设计上整体性能更好一些，还能超声速飞行。
