长征路上，一位女赤军即将临蓐，然则远处已经传来追兵的枪炮声。负责殿后义务的董振堂高声对兵士们说：“必然要打出一个生孩子的时间来！我们流血牺牲不就是为了这些孩子吗？”最后硬是阻击追兵直到孩子出生。这只是红5军团长征途中无数次后卫义务中的一个片段。红5军的前身红5军团在长征途中承担了几乎所有“殿后”义务，被称为中央赤军长征中的“铁流后卫”。殿后，往往意味着最后离开险境，意味着要走更多的路，意味着即使打胜仗也没有缴获，但红5军团依然不计得失、九死不悔甘心“逆行”殿后。
一、决战湘江的“绝命后卫师”
1934年10月，中央苏区第五次反“围剿”失败，赤军被迫实施计谋转移。为包管此次计谋转移的顺利实施，中革军委确定红1军团、红3军团、红5军团、红8军团、红9军团成建制按梯次分列，保护军委纵队、中央纵队实施计谋转移。红5军团担负此次计谋转移的殿后和保护义务。其时，红5军团下辖红13师、红34师，计12000多人。是役，因为中央纵队、军委纵队渡湘江速度慢，保护三军渡湘江的红5军团苦战5日夜，伤亡很大，军力降至不足5000。担当三军总后卫的红34师陷入重围，面临十几倍于己的仇敌，毫无怕惧，奋力拼杀，大部壮烈牺牲，教师陈树湘腹部受伤被俘，他乘敌不备，忍着剧痛从伤口处绞断肠子，壮烈牺牲。
二、长征路上的“铁后卫”
长征途中，几乎每一个生死关头，都能由红5军团担当后卫义务。二渡赤水时，红5军团由宁靖渡东渡赤水河，所辖的38、39 团保护中央纵队过河，37团“化妆”成赤军主力牵制吸引川军主力。中央赤军从皎平渡渡金沙江时，因为渡船少，每次只能渡过几百人。为了让主力军队有足够时间渡江，董振堂批示红5军团在石板河苦守9天9夜，直至三军平安渡过金沙江。过雪山时，董振堂率领红5军团第37团负责殿后，是三军最后一批翻越夹金山的军队。当董振堂率领军队方才翻越夹金山达到宿营地，还没来得及休整，就接到中革军委的电令 ：“红5军团一部须在夹金山南布防，阻击追敌，保护一、四方面军在懋功会师休整，守卫党中央。”董振堂立刻率第37 团拖着疲惫不胜的躯体再次返回夹金山南，阻击仇敌 7 天 7 夜，完成保护义务后，第三次翻越夹金山，37团也是中央赤军独一的3次翻越夹金山的军队。
三、身处困境仍对党绝对忠诚
红5军团是由1931年12月宁都起义的..第26路军起义军队改编而来。然而因为其时苏区“左”倾错误和肃反扩大化的影响，有不少官兵承受了冤屈，甚至发生了与董振堂一道向导宁都起义的季振同、黄中岳被冤杀的事件。但这些丝毫没有影响到红5军团指战员对党中央的绝对忠诚。红一、四方面军懋功会师后，红5军团改称红5军，被编入由朱德、张国焘批示的左路军，持续北上。这时代发生了张国焘盘据党、盘据赤军的事件。张国焘裹胁红 5 军南下，对其进行教唆离间和倾轧袭击，收缴了红 5 军与中央联络的电台，同时还安插张国焘的亲信进行“革新”。面临困境，董振堂不为所动，率领红 5 军官兵果断地站在以朱德、刘伯承为首的准确力量一边，与张国焘的错误倾向进行了果断的抵制和斗争，最终战胜重重难题，促使张国焘北上与中央赤军会师。
四、西征路上喋血高台
1936年10月下旬，红四方面军2万余人，奉中革军委指示西渡黄河，构成西路军进军河西走廊区域，提议宁夏战争。董振堂率领红5军列入西交战斗，经由一连作战，红5军减员严重。1937年1月1日，红5军攻占高台县城。1月12日，西北军阀马步芳集中4个旅及民团武装大举围攻高台县城，此时我军已弹尽粮绝，高台城难以苦守，但因为红5军独一的电台被张国焘的亲信、时任红5军政委的黄超带走，无法与西路军总部取得关联，遂又持续苦守8天。1月20日，高台城中赤军收编的处所民团哗变，敌军攻入城区，董振堂率军队与马家军睁开激烈巷战，他最后身负重伤仍持双枪与敌殊死拼杀，将最后一颗枪弹留给了本身，守卫高台的红5军官兵3000多人大部牺牲。仇敌还残酷地割下他的头颅摄影邀功。董振堂壮烈牺牲的噩耗传来后，党中央和赤军将士沉痛万分。在董振堂的悲悼会上，毛主席深情地说：“他是一个好同志，是一个果断革命的同志。路遥知马力，日久见人心，我们的革命部队就是需要如许的同志。”
