1956年，
赫鲁晓夫
掌握大权后任命
谢尔盖·戈尔什科夫
代替
库兹涅佐夫
为苏联海军总司令。但是过于关注战略火箭军的赫鲁晓夫，对海军发展并没有足够重视，海军总司令戈尔什科夫与在这方面与赫鲁晓夫并不一致，但是为了暂时保住自己的位置，以利于苏联海军的长远发展，戈尔什科夫选择顺从赫鲁晓夫。
20世纪60年代初，美国海军的弹道导弹核潜艇已经形成了战斗力，给苏联造成了巨大的威胁，为了抗衡美军在这方面的优势，苏联海军迫切需要大型反潜舰艇。1959年戈尔什科夫上将首次提出了反潜巡洋舰的发展计划，目的在于抗衡北约的潜艇优势，这位海军司令终于抓到了发展航母的机会。海军中央舰艇建造研究所和第17中央设计局联手承担了设计任务，最初要求舰艇达到了8000吨级的排水量，并且能够搭载10架反潜直升机，随后历经修改，排水量上升到了10000吨，定型后被称为1123型大型反潜舰。
1962年12月首舰“莫斯科”号开工，5年后下水服役，北约称之为1123型直升机母舰，我们习惯上称之为载机巡洋舰，就外形来看与航母相去甚远，反而更像是..在二战时期建造的航空战列舰，在保留战列舰火炮的情况下，加装飞行甲板。只不过，二战时期没有直升机可用，搭载水上飞机的航空战列舰无论是炮战还是空战都不尽如人意，而莫斯科级就相当幸运。
“莫斯科”级是苏联第一代航空母舰，“莫斯科”级航空母舰采用法国和意大利首先开创的混合式舰型，这2艘直升机巡洋舰主要用于在地中海活动，在战时负责猎杀美军在地中海的潜艇。“莫斯科”级的前部舰体还搭载了大量武器，舰后半部则为宽敞的直升机飞行甲板，苏联海军称之为反潜巡洋舰，但它的反舰火力还是很凶猛的。
莫斯科级的前甲板安装了大量的武器系统，其中反潜武器占据了主体地位。2具RBU 6000反潜火箭发射器在舰首设置，后面是SUW-N-1反潜导弹发射器，还有2具SA-N-3防空导弹发射架，两座57毫米两用炮设置在舰桥两侧，妥妥的巡洋舰配置。
后半部分为飞行甲板，莫斯科级舰身的飞行甲板足够宽敞，并有2具升降机与甲板下的机库连接，烟囱桅底部也有一个不大的机库，可以保证14架卡-25反潜直升机停靠进去。虽然雅克-38铁匠垂直起降曾经成功地在其甲板上降落，但是莫斯科航空母舰上面并没有搭载垂直起降战斗机。如果遇到特殊情况，米-14薄雾B(Haze-B)式扫雷直升机也可以搭载在莫斯科航空母舰上，不过米-14薄雾B(Haze-B)式扫雷直升机机体过大，无法进入机库停靠，只能在甲板上停靠。
因为赫鲁晓夫对航空母舰不感兴趣，该级舰在设计方面就存在先天不足，稳定性、适航性和抗沉性都不能让人完全满意，如果风浪稍大鱼雷发射管就不能使用。1123型航空母舰不搭载固定翼飞机，舰载机也都是反潜直升机，把它定义为直升机母舰更加合适。
虽然“莫斯科”级航母远不能称得上成熟，但其对苏联海军却是意义重大，它为苏联的航空母舰发展起到了奠基的作用。同时给第二代的“基辅”级航母的出世提供了很多有效的借鉴，基辅级的升级型号至今都在印度服役。另外，“莫斯科”级直升机航母在垂直/短距起降舰载机发试飞中起到了重要的作用，为促进苏联海军航空兵建设做出了贡献，在苏俄海军史上具有里程碑的意义，起到了至关紧要的作用。
