美国黑人是美国人数最多的少数民族，长期受到种族歧视，处于社会最底层。第二次世界大战后亚非国家有色人种争取民族独立斗争的胜利的鼓舞以及由于工业化的进展，大批黑人流入城市，使黑人地位问题成为全国性问题，是运动兴起的重要原因。
1955年，阿拉巴马州蒙哥马利市黑人为反对公共汽车上的种族隔离制度，坚持抵制公共汽车运动达一年之久，使美国最高法院判决公共汽车上的种族隔离违宪。此事件表明，黑人运动由合法斗争发展到非暴力直接行动的新阶段，是黑人民权运动开始的标志。运动以非暴力主义为指导方针，采取抵制、静坐、游行、和平进军等方式。
1957年，南部基督教领袖会议组成，作为民权运动最有影响的组织，负责协调各有关组织的行动，马丁·路德·金任主席。
1960年，南部各州普遍开展在公共场所的静坐示威，显示出运动范围已越出某一城市的局限，主动冲击种族隔离制。
1961年和1962年，民权运动的重点分别是反对长途汽车上的种族隔离制和争取南部黑人的选举权。1963年运动达到高潮。4月，在种族隔离最严重的阿拉巴马州伯明翰市，爆发黑人抗议示威斗争，迫使当局接受黑人要求。8月，在华盛顿举行该市有史以来规模最大的示威游行，25万黑人和白人同情者举行争取就业和自由的“自由进军”。
在民权运动的巨大压力下，美国国会于1964年通过《公民权利法案》，1965年通过《选举权利法》，正式以立法形式结束美国黑人受到的在选举权方面的限制和各种公共设施方面的种族歧视和种族隔离制度。1964年以后，黑人运动走上武装抗暴斗争的道路。
事件源起
黑人最初在美国，主要是在南方农场当黑奴。理论上，林肯总统在1863年的解放宣言中，已经让他们获得了自由。在南北战争结束后，联邦军队占领南方期间（所谓重建时期1865年—1877年），黑人曾获得解放宣言所赋予的平等权利。然而黑人因为穷困及教育程度较低，为求经济上的生存，必须再度依靠白人雇用，特别是当联邦军队撤出南方后，黑人顿失联邦法律的保护，其地位又陷入类似美国内战前的状况。
1896年美国联邦最高法院作出“普莱西诉弗格森案”（Plessy v. Ferguson）判决，确立对黑人采行“隔离但平等”措施的合法性时，无异对南方黑人人权造成严重的打击，最高法院判决中有关“隔离”的部分被执行得十分彻底，但有关“平等”的部分则不然，导致南方出现更多种族隔离制度法令，甚至连在工厂、医院及军队都采取种族隔离制度。
1954年联邦最高法院，在“布朗诉教育委员会”（Brown v. the Board of Education of Topeka）一案，判定种族隔离的学校并未提供黑人学生公平教育，因此公立学校应该要种族混合。在历经58年后，此项法律观念才被推翻，而一连串的非裔美国人民权运动才正式开始。
事件演变
阿拉巴马州蒙哥马利市是南北战争期间美利坚联盟国的首都，也是实施种族隔离制的代表性城市之一。马丁·路德·金博士于1954年到该市担任牧师工作，1955年成功带领该市黑人公民，以全面罢乘反对公共汽车上的黑白隔离措施。经过一年长期抗争，终于迫使蒙哥马利市的巴士取消种族隔离措施。这次的罢乘公共汽车运动虽然成效有限，虽然未达全面性废除种族隔离措施，但对全美各地的黑人却起了鼓舞作用，并启发他们的灵感，开始一波波争取民权的运动。
运动的高峰是在1963年8月，金博士在华盛顿的林肯纪念馆前广场聚集了二十五万名群众，并发表他著名的演说《我有一个梦》，这次集会所产生的舆论压力，终于迫使国会在翌年通过民权法案，宣布种族隔离和歧视政策为非法，成为美国民权运动史的关键事件。
百年前林肯虽解放了黑奴，但黑人平等的公民权在南方却从未获落实，直到金博士领导民权运动才获得成功，1960年代美国民权运动兴起，对其社会及留学生有很大影响，当时对少数民族及妇女的权力均受到重视，开拓了新的视野，金博士也因此获颁1964年诺贝尔和平奖。
一直到1967年，金博士深刻体认到黑人在美国社会的饱受歧视，绝大部分是因为经济不平等所引起，经济权才是实质、才是根本原因，公民权只是装饰。于是，他将公民权的斗争转为经济权的斗争，发起“穷人运动”（Poor People's Campaign）。
不幸的是，1968年4月4日，金博士在田纳西州孟菲斯被射杀身亡，当时正筹划带领一群同志参与该市的罢工活动。非裔美国人民权运动亦算是在该年告一段落。
领导人物
领导黑人民权运动的灵魂人物马丁·路德·金博士，出生于佐治亚州的亚特兰大市，父亲是教会牧师，家境优渥，属中产阶级，得以接受良好的教育。金于1955年取得波士顿大学博士学位，看尽南方的种族不平等待遇，使他在成年后积极投入民权运动。
黑暗年代:美国历史上最后一次针对黑人的私刑
众所周知，在上世纪六十年代的非裔美国人民权运动之前，美国的黑人一直忍受着压迫和歧视。在1930年8月7日，美国发生一起针对黑人的大规模私刑事件，有数千白人参加。此事件轰动全美，成为黑暗年代的一页特殊记忆。
在前一天晚上，印第安纳州的马里昂小城中，三名非裔美国人——19岁的托马斯·西普、18岁的亚伯拉罕·史密斯和16岁的詹姆斯·卡梅隆抢劫了一对白人情侣——克劳德·迪特和玛丽·鲍尔。冲突中，克劳德·德特遇害。
▲白人情侣——克劳德·迪特和玛丽·鲍尔。男方被三名黑人杀害
三名黑人很快被绳之以法，关押在马里昂的监狱中等待审判。这时，小城里传出了消息——这三名黑人不但杀死了克劳德·德特，而且还强奸了玛丽·鲍尔。很快，怒火在马里昂的大街小巷中迅速蔓延。入夜，上千名市民手持农具、撬棍和枪支，将马里昂的监狱包围得水泄不通，声称要“做掉那些天杀的黑鬼”。大块大块的石头如同暴雨一般砸进监狱的窗户中，所有的囚犯都因为恐惧缩成一团、躲在墙角。
▲作为枪杆子上建立起的国家，美国的私刑行为一向历史悠久
在压倒多数的愤怒民众面前，马里昂的警方完全孤立无助。很快，监狱的牢房被砰然推倒，五十名白人涌进托马斯·西普的牢房，将其打晕后拖到监狱之外。人群骚动起来，无数人手脚并用拳脚齐下，托马斯·西普很快一命呜呼。接下来，暴民们将他的尸体挂起，用绳子吊到亚伯拉罕·史密斯的窗户之外进行示威——这名黑人同样在几十分钟之内被殴打致死。
▲托马斯·西普的尸体被悬挂在监狱的箭头位置
暴民们将两具黑人的尸体拖到城市中心——法院广场进行示众。血迹斑斑的尸体被高高挂起在树上，下方是人声鼎沸、亢奋不已的白人市民。这时候，仅存的一名黑人——詹姆斯·卡梅隆感到万念俱灰，他在人群中认出了大量熟悉的面孔：同学、搽皮鞋和修剪草坪的主顾，他们全部要把自己送上西天。卡梅隆被拖到法院广场，一路上被痛打不已。最后，一位不知名的白人女性挽救了他的生命，卡梅隆得到了警方的保护，幸存下来。
当天晚上，摄影师劳伦斯·贝特勒拍摄下私刑现场照片，以每张五十美分的价格发售数千份，发了一笔横财。这张照片日后成为黑人民权运动的武器之一。
▲这次大规模私刑留下的最著名的照片
骚乱过后，玛丽·鲍尔表明自己没有遭到黑人的强奸，但她的男朋友生命已经无法挽回，因而法院庭审照常进行。卡梅隆被定罪参与谋杀，入狱四年后获得假释。随后，卡梅隆进入大学学习，并成为一名工程师、直至退休。
由于自己的特殊背景，卡梅隆的后半生致力于促进公民权利、种族团结和平等。在20世纪40年代，他在印第安纳州创立了全国有色人种协进会（NAACP）的三个分部，并担任全国有色人种协进会麦迪逊县分会的第一任主席。
1988年，卡梅隆创建美国黑人大屠杀博物馆，用于非裔美国人的历史和非洲裔美国人的私刑记录。
▲卡梅隆日后成为一名政客
