从理论上讲，任何一种颜色都可用三种基本颜色按不同的比例混合得到。三种颜色的光强越强，到达我们眼睛的光就越多，它们的比例不同，我们看到的颜色也就不同，没有光到达眼睛，就是一片漆黑。当三基色按不同强度相加时，总的光强增强，并可得到任何一种颜色。
一幅彩色图像可以看成由许多的点组成的，如图3-12所示。图像中的单个点称为像素(pixel)，每个像素都有一个值，称为像素值，它表示特定颜色的强度。一个像素值往往用R、G、B三个分量表示。如果每个像素的每个颜色分量用二进制的1位来表示，那么每个颜色的分量只有“1”和“0”这两个值。这也就是说，每种颜色的强度是100%，或者是0%。在这种情况下，每个像素所显示的颜色是8种可能出现的颜色之一。
图3-12一幅图像由许多像素组成
在HSL模型中，H定义颜色的波长，称为色调;S定义颜色的强度(Intensity)，表示颜色的深浅程度，称为饱和度;L定义掺入的白光量，称为亮度。用HSL表示颜色的重要性，是因为它比较容易为画家所理解。若把S和L的值设置为1，当改变H时就是选择不同的纯颜色;减小饱和度S时，就可体现掺入白光的效果;降低亮度时，颜色就暗，相当于掺入黑色。
