当道教人士请求朝廷将关羽的爵位由王升为帝，朝中的士大夫们对此是乐见其成的。一些民间人士竟然用关羽来取替姜太公的位置，将其抬举成为“武庙”的代表，与孔子的“文庙”相提并论，并得到地方官的默认而受到官祭。
民间的老百姓在各种戏剧、通俗小说的影响下，兴起了一浪接一浪的关羽崇拜热潮，士大夫们对此加以接受，那是因为这种崇拜现象有符合儒家价值观的地方。原来，这与中国古代史中的“正统”之争有关。在魏、蜀、吴三国之中，究竟哪一个国家才是最有资格继承汉朝的正统王朝？有人认为是魏国，理由是魏国不但拥有汉朝的大部分面积，而且占有汉朝的旧都长安与洛阳。但也有人认为是僻处西南的蜀国，因为蜀国君主刘备是汉朝皇帝的子孙后裔。最值得注意的是，南宋的理学大儒朱熹强烈支持后一种观点，他借古讽今，以蜀国为兴复汉室的正统，贬魏国为篡汉的伪政权，这种思想隐喻当时的南宋为正统， 而将入侵中原的金国贬为伪政权，故也是符合儒家经典《春秋》中所阐明的“尊王攘夷”之义， 因而对后世造成了深远的影响。而关羽为复兴汉室流尽了最后一滴血，自然成为理学中伟大、光明而正确的正面人物。
明朝统治者用宋儒的理学来统一人们的思想，朱熹的著作成为科举考试的教材。朝廷很多文臣就是读着朱熹的书而长大成人，并依照儒家的纲常理论作为处世的原则。朱熹所处的南宋王朝，受到金国的威胁，而明朝的北部边境地区二百多年来也始终受到蒙古部落不同程度的骚扰，这让明朝士大夫们对“尊王攘夷”的春秋大义有了更加深刻的切身体会。另外，在明代广为传播的《三国演义》这部通俗小说中，关羽被塑造成为夜读《春秋》的儒将，无形之中让关羽又在读书人的心目中加了分，因而像他这样符合理学观念的英雄人物自然容易让士大夫们接受。
