11月6日，“激扬体坛”获悉，里皮将于11月6日率国足西征前往阿联酋沙迦的训练营，提前一周适应当地的气候和场地，备战14日在迪拜进行的与叙利亚队争夺40强赛小组头名的大战。而在此前，先后由消息称，国足客场对阵叙利亚的比赛场地及主裁判都临时更换。值得一提的是，由于里皮拒绝带队出战东亚杯陷入争议，11月6日，上海媒体《东方体育日报》头版头条以“他总是有‘里’”为题暗讽里皮。
5日傍晚国足的训练中，蒿俊闵和王子铭因为出现了腿部肌肉发紧的情况缺席，不过，据“激扬体坛”了解，里皮会把除武磊之外的24名队员全都带到客场。而入选此次国足集训的鲁能球员刘彬彬在接受采访时披露里皮正在改善与国脚的关系。年初的亚洲杯，里皮那句对所有人没有感谢的话，展现了自己登峰造极的甩锅能力，却也将自己放在了国脚的对立面。而拒绝带队出战东亚杯的傲慢，事实上进一步将自己孤立。
不过，按照刘彬彬的说法，如今里皮在努力改善与国脚的关系，“一些小细节和小错误都会亲自指导，但在场下非常和蔼可亲”。而据长期跟队国足的记者透露，与首次执教国足时的率性相比，如今的里皮变得相对和善了一些。此前里皮准许郑智的请假，是因为后者要回俱乐部参加许家印与卡纳瓦罗的会面。不得不说，里皮的能量很大，一番操作就解决了弟子卡纳瓦罗的工作岗位问题，不过届时郑智能否参加与叙利亚的比赛，还真不好说。
里皮在变，国足的比赛也在变：依据此前足协的消息，国足与叙利亚的比赛由迪拜拉希德体育场改在马克图姆体育场进行，主裁判由阿联酋的哈桑改为韩国人金大容。表面看，这样的变化不算太大，但换了场地之后，只能开放7419个座位供观赛使用。经过中国足协争取，叙利亚方面表示能够给到“客队”球迷约600张球票。
由于此前里皮的助手已经提前打探到了对手叙利亚的情况，所以看起来里皮做到了知己知彼，不过里皮似乎更坚持以我为主，主力阵容都不带变的。当然，里皮希望做到的是提升现有人员的实力，因此热身赛是必须的。根据安排，国足11月9日将在沙迦与当地俱乐部球队进行一场教学赛，比赛将全程封闭。
