故宫又叫紫禁城，紫禁城即故宫。故宫的意思就是过去这里是皇宫。至于为什么故宫又叫紫禁城呢？这还得名从明成祖朱棣说起。
燕王朱棣夺了侄子建文帝朱允炆的皇位之后，便决定要将首都从南京迁到自己的老巢北京来。那时候的北京还不像南京那样的六朝古都，所以并没有与帝王气质相匹配的皇宫。
于是朱棣决定要在北京建造一座真正能够匹配帝王之气的皇宫。建筑材料木材、石料等等都是从全国各地运来，一定要用最好的材料就对了。
不仅材料用最好的，而修建这座宫殿也一定要具有象征意义，还要符合中国的古代哲学、天文地理等等中国文化精粹。连名字紫禁城也体现了古代中国人对天文地理的认识。
古代天文学把垣星分为三恒，周围围绕着二十八星宿，其中紫垣星（即北极星）正处中间，是所有星宿的正中央。紫禁城的“紫”字就代表紫垣星，表示皇宫就是天下的中心，皇帝就是天下之主的意思。紫禁城的“禁”字表示这里是皇帝的居所，无比庄严，严禁侵扰。所以紫禁城就是这个意思了——代表着至高无上的皇权。
一直以来民间还有个传说，紫禁城的房屋有9999间半，只比天庭玉皇大帝的房间1万间，少了半间。因为皇帝是天子，所以不能比玉皇大帝的房间多。
其实这个传说那是不对的，这只是一个传说！据现代专家的科学统计之后发现，紫禁城各种宫、殿、堂、楼、阁等等，所有加起来只有8700多间，不到九千间。
紫禁城的太和殿是主殿，俗称金銮殿。金銮殿前的广场面积有3万多平米，这里是古代皇帝登基、大头婚或者举行其他重大庆典的地方。
金銮殿前还雕刻着一个“轩辕镜”，不知道这个东西跟轩辕黄帝有没有关系。据说这个“轩辕镜”能够分辨出真假天子。1916年袁世凯在登基的时候就有点心虚，怕“轩辕镜”照出他不是真命天子，会掉下来砸死自己，于是在登基的时候专门将龙椅向后移动了。
1911年辛亥革命爆发，推翻了满清的统治，这也改变了紫禁城的命运。末代皇帝溥仪成为了在紫禁城中最后一位皇帝。
1924年，冯玉祥发动了“北京政变”，将住在紫禁城里的末代皇帝溥仪给撵出去了。冯玉祥说清朝都没了，紫禁城里还住个皇帝像什么话！
于是从此以后，紫禁城里再也没有皇帝了。于是，没有皇帝居住的紫禁城在1925年10月10日正式改名为故宫。
新中国成立后，溥仪进紫禁城（那时候已经叫故宫了）仍然要买票的，他不在是皇帝，而是普通人民了。
