钱钟书先生的小说《围城》里的主人公方鸿渐是一个青年知识分子，他出身无锡绅士之家，为人正直，有几分小聪明。书中没有描述方鸿渐相貌如何，可是书中最少有四位女人爱上他，想必方鸿渐应该是相貌堂堂、一表人材。
方鸿渐是一个理想主义者，他从来没有追求名利的心，当官宦千金苏文纨爱上他时，他却没有动心，他不好意思冷落苏文纨，却爱上了苏文纨的表妹唐晓芙。
唐晓芙是一个美丽可爱的女孩子，让方鸿渐一见倾心，书中是这样描述唐晓芙的外貌：
唐小姐妩媚端正的圆脸，有两个浅酒窝。天生着一般女人要花钱费时、调脂和粉来仿造的好脸色，新鲜得使人见了忘掉口渴而又觉嘴馋，仿佛是好水果。她眼睛并不顶大，可是灵活温柔，反衬得许多女人的大眼睛只像政治家讲的大话，大而无当。古典学者看她说笑时露出的好牙齿，会诧异为什么古今中外诗人，都甘心变成女人头插的钗，腰束的带，身体睡的席，甚至脚下践踏的鞋袜，可是从没想到化作她的牙刷。她头发没烫，眉毛不镊，口红也没有擦，似乎安心遵守天生的限制，不要弥补造化的缺陷。总而言之，唐小姐是摩登文明社会里那桩罕物——一个真正的女孩子。有许多都市女孩子已经是装模做样的早熟女人，算不得孩子；有许多女孩子只是混沌痴顽的无性别孩子，还说不上女人。
虽然方鸿渐已经28岁，还没有真正恋爱，虽然被鲍小姐诱（惑）过，但那不是爱情。方鸿渐爱上了20岁出头的美貌少女唐晓芙，他想起唐晓芙就心里甜蜜，用写信的方式追求唐晓芙，得到了唐晓芙的芳心。
可是方鸿渐心软，优柔寡断，他不知道该如何拒绝苏文纨的爱情，他还在苏文纨的提示下，轻吻了苏文纨的朱唇。苏文纨沉浸在爱情里，但当她向文鸿渐进一步表示时，方鸿渐就拒绝了她，还告诉她，自己爱上了唐晓芙。
苏文纨万万没有想到自己爱的人竟然爱上了自己的表妹，于是她的自信心大受打击。苏文纨不是软弱的女人，她破坏了方鸿渐和唐晓芙还没有开始的爱情，对唐晓芙讲了方鸿渐和鲍小姐的暧昧之事，还说方鸿渐追求自己。
唐晓芙很生气，认为方鸿渐情感复杂，就和方鸿渐断交了。而苏文纨迅速嫁给了“四喜丸子”曹元朗，以至于她的追求者赵辛楣很伤心，就和方鸿渐成为朋友。
方鸿渐跟着赵辛楣到三闾大学教书，同路的还有三个同事，其中一位就是孙柔嘉。孙柔嘉刚刚大学毕业，她23岁左右，相貌中上等，表面柔弱，内心却很有心计。
孙柔嘉爱上了方鸿渐，她步步为营，方鸿渐不知不觉就上了她的圈套，竟然和她订婚，然后就结婚了。方鸿渐并不爱孙柔嘉，只是觉得她很可爱，不想让她嫁给别人。
结婚后，方鸿渐和孙柔嘉都发现了彼此的缺点，夫妻之间矛盾不断，然后方鸿渐失业后离家出走，到重庆找赵辛楣谋职去了。他和孙柔嘉最终如何，书中没有交代。
孙柔嘉不如唐晓芙美丽可爱，个人条件连苏文纨也不如，苏文纨最少是官宦人家的千金，能给丈夫事业上的帮助，还能丈夫曹元朗谋到了一个好职位，而孙柔嘉什么都不能给方鸿渐，除了吵架。
方鸿渐和孙柔嘉婚后的日子是不美的，争执不断。早知如此，方鸿渐还不如娶苏文纨，反正都是自己不爱的女人，最少苏文纨能给他带来利益。
作为一个青年知识分子，方鸿渐在性格上有缺陷，优柔寡断，他拒绝官宦千金苏文纨，追求可爱少女唐晓芙，最后方鸿渐娶了自己不爱的女人孙柔嘉。
