这是一个关于替身的故事。影子自古就有，必须在危急关头挺身而出，替主人博回一命；影子又必须与真身互为一体，，令旁人真假难辨如同孪生。关于影子的来龙去脉，真身从来忌讳莫深，不愿提及而令真相扑朔迷离 。故事就是由此而展开。一将功成万骨枯，将为光，骨为影，这是原作《荆州杀》关于影的立意，是个历史故事。而张艺谋这个改编，依照真身与影子而做的关于人性的戏剧，有些许《影子武士》的感觉。世间万物非黑即白，天下只有鲜血例外；影喜欢光，真身却躲在黑暗。以为是郑恺“昏君”逆袭，结果没想到是渔翁得利，卖个关子就不点破结局了。
子虞说“没有真身何来影子”，却忘了当影子取代真身，孰真孰假又有谁知道?知道的那个人最后选择了沉默。
国师上一回在长城里打翻了调色盘之后，这次把频道调成了黑白。全片大秀水墨国风，从服装设计到画面构图，海量的运用黑白灰所营造出来的国画韵味。技术层面凸显匠气和古今结合的设计感，弱化了故事剧情，将更多笔墨用于展示人物。
