他光脚走进上海音乐学院，最终成名于国际的故事最为人们所津津乐道。
廖昌永说，自己人好，和家庭幸福、知足常乐有关，和自己的经历也有关。他说：“我不是出生在音乐世家，我是农民，这让我很长一段时间内很自卑，到目前为止我身上也有自卑感。一个人身上应该有自卑感，总是很优越的话，容易没耐心。我上上海音乐学院，音乐条件、家庭条件和别人都不能比，什么都要和别人请教，很谦虚，我长期是这样的状态。这样能补我的不足，确实每个人身上都有比我强的东西，包括我现在的学生。”
廖昌永出生在四川郫县一个普通的农民家庭，他光脚走进上海音乐学院，最终成名于国际的故事，最为人们所津津乐道。从农民到世界级的歌唱家，在很多人看来这之间遥远的距离有些不可思议，所以反复惊叹。但在我看来，天赋与才华和出生环境没有直接关系，某些知识和先天条件的缺乏可以通过个人的努力来改变，难以逾越的是那些自以为条件优越的人的世俗眼光。
廖昌永农民出身，童年丧父，没受过多少正规音乐教育的他斗胆考了音乐学院，由于音色出众，被上海音乐学院录取。从四川农村迈进大上海，是荣耀，也是考验。进入学校之后，廖昌永在第一年感受到了很多羞辱，因为他穷，他是农民，他不是音乐世家，他音乐底子不好。
那时候能进音乐学院的学生大多家里有些底子，好些还出身音乐世家。在那个尊卑分明的地方，同学之间总在相互攀比。廖昌永从来不和同学一起玩一起吃饭，他说：“人家请你吃，你就得回请，我自己连饭都吃不饱，怎么请人家吃。这样我和同学玩的话心里会发虚，有压力。”
那时候廖昌永每月只有三个姐姐轮流寄来的60元生活费，每次去食堂他几乎都是最后才去，只有到考试的时候才买一次肉吃。
穷，被人嘲笑，不敢和同学一起玩，廖昌永没有朋友，独自一人。人家都说这个人孤僻，不合群。甚至有老师也因为这样不喜欢他。然而仅仅是这样就罢了，当有人的钱丢了之后，理所当然地认为就是廖昌永偷的，因为他最穷。
