秦可卿是《红楼梦》中唯一由曹雪芹交代了结局的十二钗之一，从她在第五回中初次露面到第十三回死去，在整部小说的主要故事开始之前，秦可卿就已经演完了她在小说中的悲剧命运。离奇的是关于秦可卿的出生似乎也和她这个人一样令人着谜。
刘心武认为，秦可卿出身并不寒微，是个公主级的人物。是康熙朝的废太子，即书中的“义忠亲王老千岁”的女儿，在他“坏了事”后被贾家当作家族隐藏政治资产。
周思源说，看秦可卿的出身，我们一般不会说她是养生堂抱来的孤儿，而会说她是营缮郎秦业的女儿。而且秦家并不低微，营缮郎也是五六品的官，相当于现代的司局级干部,贾珍是世袭3品将军，3品将军的儿子娶5品营缮郎的女儿也算门当户对，不足为奇。秦可卿自幼在这样一个家庭长大，当然是个有修养知礼数的明白人，在宁荣二府受到一致好评也是顺理成章的事。
如果单单就人物形象来看，秦可卿的形象的确并不鲜明，甚至有些混乱。比如作者对她的卧室描写，似乎在暗示她品性不良；而写她与王熙凤交好及后托梦给她，又向读者展示了一个有见识有谋略的“能者”形象；她死后各方的反应以及贾珍给她大办丧事的情节，更令人生出无限遐想。这还不算，除了现实中身为宁府长孙媳妇的秦可卿之外，天上的太虚幻境里还有一个身为警幻仙姑之妹的可卿，不仅带领贾宝玉神游了太虚幻境，还被警幻仙姑许配给宝玉，与宝玉共领一份“巫山之会，云雨之欢”。
在太虚幻境中又进一步形容她“鲜艳妩媚似乎宝钗，风流袅娜则又如黛玉”，作者给她取“乳名兼美”，很显然是要表明可卿就是钗黛的综合体；宝玉与秦可卿在现实中虽然没有过多的描写，但宝玉是在秦可卿的香艳卧室中神游太虚幻境，并且在梦境中与可卿完成了一次人生中最重要的成人之礼。
