作为非专门类竞赛型电影节，上海国际电影节的影片展映也是亚洲规模最大、单元最多的电影展映活动。今年，电影节集中展映500部左右的中外佳片，分成不同主题的30个单元，在上海的45家影院作电影节放映，场次超过1500场。
6月9日上午8时，第二十一届上海国际电影节正式开启线上售票。数据显示，开票后1分钟，线上即售出超过5万张电影票；8时58分时，线上出票数突破23万张，一个小时内超越去年电影节首日的线上出票总量。
这获益于影迷的无限热情。影迷丁明玮为电影节写下文字：“有了电影，我们就有了一个可以寄放许多温存记忆与美好情感的心灵盒子，而上海国际电影节是这个盒子里最美妙的部分。”
同样还获益于本届电影节的佳片云集。邀请世界电影的优秀佳作第一时间来上海展映，一直是上海国际电影节的办节重点之一，上海国际电影节的影片展映环节，品质和新鲜度始终在同类影展中保持领先。这个6月，是一场场名副其实的光影绮丽之旅。
荣获第七十一届法国戛纳国际电影节最佳影片金棕榈奖的《小偷家族》，将亮相今年6月的第二十一届上海国际电影节。在戛纳电影节落幕一个月、..首映一周后，上海国际电影节的影迷将成为《小偷家族》在戛纳获奖之后的国内首批观众。
去年横扫各大国际电影节的纪录片杰作《脸庞，村庄》，将亮相本届电影节的纪录片展映单元。今年电影节官方推荐片单中，《冷战》刚刚斩获第七十一届戛纳电影节最佳导演奖；《监护风云》摘得第七十四届威尼斯国际电影节最佳导演奖、最佳长片处女作奖；《伯德小姐》获得第七十五届金球奖最佳音乐/戏剧电影以及最佳女主角奖……
这些影片代表了2017—2018年度被全球国际电影节体系标定的艺术电影一流水准，展示了世界影人最受赞誉的表达与追求，更体现了当代电影节的立场、关怀与价值观念。
