以最严重的一次——2003年的“8·14美加大停电”为例，负荷损失达7000万千瓦。这次大停电发生在美国东北部和加拿大东南部的联合电网，一段三回线路先后跳闸，负荷转移到其他线路上，导致全网失稳振荡。在不合理的继电保护下，200多条线路、265个电厂内的508台发电机接连跳闸，其中包括10个核电厂的19台核电机组。
后来的调查指出了美国电网的问题：一是交流电网太大；二是继电保护机制有问题。美国分为三大区域电网，南部电网面积小，相对安全。西部、东部电网的面积都相当大，电力容量很高，而且高、低压线路并行。这样的电网结构，酿成了极为严重的后果——美国东部、西部区域电网各发生3次重大停电，不可避免的吞下负荷损失“世界之最”的苦果。
世界上对电力系统失稳的处理大致可分为两个不同的准则，分别以美国和中国为代表。从上世纪80年代起，中国就统一使用了全新的继电保护设备，实行“统一调度”，确保了三道防线的可靠性。发生电网失稳振荡时，任何线路和发电机组的继电保护不会因为振荡而“连锁跳闸”。这样的设置使电网保持了完整性，系统会在很短的时间内恢复同步运行。
但是，这种解决方案放在欧美老牌发达国家就是镜中花，问题就出在“统一调度”上。欧美电力系统是由若干个私营能源企业组成，美国的发电厂就都是私营企业，出于保护自己设备的考虑，这不是废话嘛，不保护自己的设备还能保护别人的设备？所以，发电机很容易跳闸，电网事故是无法避免的，各扫自家门前雪嘛。
外国的电网都是庞大而且复杂的自由联网，想要有统一的调度体制那是梦想。在这种架构下，所有大停电过程都是先单一跳闸，随后负荷迅速转移，在一系列不受控制的连锁反应下，电网四分五裂，结果就是大面积拉黑。普世阳光下的发电厂就是这么任性，一停一大片，印度就有过一个月连续发生两次波及全国近一半地区停电的记录。
中国是一个典范
事实上，相比欧美发达经济体，中国电力工业要解决的问题更多，不仅有电网安全，更有电力传输这一难题。中国的资源分布很不均匀，能用来发电的资源80%都分布在西部和北部，在经济上，却是中部和东部最发达，人口也最密集，中国70%的电力负荷也集中在这一地区。
所以，这就需要我们的电力系统，能够跨区域、远距离，进行大规模电能输送——“西电东送”、“北电南送”，这就涉及到特高压输电技术，放在全世界，都是一道难题。在九十年代，别说中国玩不了，欧美发达国家也不大玩得转，当然，一定程度上，他们不大需要大规模远距离电能输送，哪里经济发达，哪里就多建发电厂，哪里经济落后，哪里就少建不建发电厂，经济效益知道吗？
中国开始钻研这个领域时，比世界领先水平晚了整整35年，但是电力是中国经济发展的刚需，做得到要做，做不到，创造条件也要做！经过一步一步攻坚克难，中国用了20年就达到了世界领先水平，当然，这都是被中国的地理条件逼出来的。
