什么是路径依赖？厉以宁在书中解释，路径依赖就是走老路，走老路是最保险、最安全的,因为前人是这么做的，后人跟着他们的脚步走，这样的话不承担责任，同时也就回避了走新路可能遭遇的风险。
这种观念导致很多国家虽然感到现在的旧发展方式有问题、有矛盾，但还是坚持走老路。然而诸多现实案例都表明，走老路并不一定没有风险，而且风险绝不比改成新模式的风险小。
厉以宁认为，必须要用新的发展方式。他谈到，传统发展模式是不会自动退出的。党的十八大之后，中央把新旧模式更替作一场革命，是发展方式的革命。尽管在强调开展供给侧结构性改革的时候，一再提到新发展方式要替代旧发展方式，但路径依赖对我国的影响不可轻视。
他提出，新发展方式一定要通过改革才能得到。这些改革包括让企业成为市场主体，使企业真正地自主经营、自负盈亏；还包括科技创新，科技创新才能提供新产品、新产能、新功能。
市场是决定资源配置的主要方式。但也有一些例外，比如说公益性部门，特殊的行业、非营利性行业、科研单位。经济转型市场调节是主要的，但政府也要发挥规划、引领和扶持的作用。
2.重视文化调节
2015年4月，厉以宁在定福庄文化产业论坛上演讲中提出，文化产业在经济发展中对我们有三个重要启示：一是最大的红利不是人力红利，不是资源红利，而是社会和谐的红利。二是促进人与自然和谐。环境保护关系到文化生存，是全民族的事，也是人类的事。三是人均GDP超过5000美元，人们对文化的需求就大大增加。
在这个论坛上厉以宁提问到，两种资源配置，除了市场调节和政府调节，是否有第三种调节？
就这个问题，耄耋之年的厉以宁亲笔写了6页之多的草稿，并坚持站立着演讲40余分钟。他认为，在我国过去的几千年历史中，相当多时期处于动荡阶段。那时市场是失灵的，政府是瘫痪的，但社会得以延续下来，靠的就是道德的力量。他在收入此书中的《中国经济发展需要注意的几个问题》一文中，专门列出“重视"第三种调节——文化调节”一小节。
