京东方的前身是电子工业部下属的北京电子管厂。80年代前，北京电子管厂一直是中国最大、亚洲最强的电子元器件厂。改革开放后，随着半导体集成电路迅速取代电子管，这个“万人大厂”也崩塌了。1986-1992年，北京电子管厂连续7年亏损，陷入无债可举的破产边缘。
1993年，北京电子管厂以主要发起人的身份，成立了北京东方电子集团股份有限公司。时任董事长兼总裁的王东升借助与..松下合资生产彩色显像管，一年内就甩掉了连续七年亏损的帽子，并一跃成为国内彩管市场的领军企业之一。
不过，王东升并没有被成功蒙蔽双眼，他始终对中国液晶面板受制于人耿耿于怀。1997年，京东方成立TFT（彩色液晶显示器件）项目小组，为公司规划进入液晶面板产业的发展模式。2003年，京东方以3.8亿美元收购了韩国现代的液晶业务。
很快，他的担忧就变为现实。2004年，当全球显示器从传统CRT（显像管）向液晶、等离子等转换时，国内家电企业被像三星、LG这样的国际巨头吊打。日韩、..企业“拥屏自重”，肆意蚕食中国彩电市场，并对中国企业进行严格的术封锁，那几年中国电子工业只能“跪着”求生存。
