“我听到了古筝，哦，天哪，我爱上了它，它奏出如此美妙的天籁之声。我必须学会它。” 巴顿如此回忆道。
与巴顿同龄的孩子大多更喜欢弹奏钢琴、小提琴或吉他等西方乐器。但巴顿似乎很特别。他的祖母埃尔玛耶茨(Erma Yates)形容他是一个“不寻常的、特别的人”——有点安静，但却有着很深沉的感情。他迷恋的是一种在中国有2500年演奏历史的乐器：一个大约5英尺长、1英尺宽的空心木制音板，每一个都有21根弦和三角形支撑。
但是巴顿当时并不知道这些。他从来没见过古筝。在CD盒的照片的指引下，他试着用一个木制的茶盘和吉他弦来制作自己的“古筝”。“我做的乐器与古筝非常不同，”他说。“它很轻，很通风，听起来音质也不太好。”
巴顿和他的祖母住在一起，他请求祖母从网上给他买一个古筝。她同意了，但礼物是有附带条件的：祖母当时对巴顿说：“这是一件昂贵的乐器。你必须好好练习。”
事实证明，学习演奏这门乐器比拥有它复杂多了。巴顿找不到任何关于如何演奏古筝的英文书，就算是在线教程也只有中文的。于是，他开始自学汉语，在屋子里放了汉语单词的抽认卡。他还学习了中国的音乐符号，发现中国使用数字而非点来代表音符。与此同时，他也习惯了用自己的身体去感受古筝音乐。
他说：“我看了一些教程，注意大师们的手——他们的指法，以及他们是如何拨动琴弦的。”“我试着听尽可能多的传统古筝音乐，这样我就有品鉴音乐的能力了。因此，每当我演奏时，我总能怀有一颗虔敬之心。”
巴顿尽其所能地进步，然后在网上寻找古筝老师。他找到了一位来自北京，目前住在伯斯维尔的古筝大师。于是，巴顿说服他的祖母，搬到明尼苏达州，这样他就可以上课，也可以和家人在一起。
巴顿14岁的时候乘巴士去旅行，他不忍心把他宝贵的古筝放在货舱里。于是，巴顿把它放在他前面的座位上——那个身材高大、身形瘦削的少年和他的“古筝双胞胎兄弟”，一起踏上了一个新的未来，也吸引了许多好奇的目光。
