在天气好的日子里，麦金利山仿佛可以轻而易举地登上。但是成功登顶和安全返回其实需要多年积累的经验、充足的体力以及足够的勇气。超过半数试图攀登麦金利山的人在高山反应、冻伤和恶劣的天气面前止步。即使是在夏天，山上的温度也可能低到－35℃。而且山上的风速通常超过每小时80千米，大风会很快将气温骤降到－45℃～－56℃。除此之外，缺氧对于试图登上麦金利山的登山运动员来说，也是一个巨大的考验。
安德森·斯塔克是1913年最早登上麦金利山的登山队成员之一，他曾经在冰天雪地的冬季带领他的雪橇狗，在阿拉斯加北部靠近北极的地区进行了长达16000千米的艰苦旅程。关于登顶的这段经历，他在日记里还写道：“我记得在我生命中没有哪一天像今天这样辛苦、沮丧和筋疲力竭，但是又这么幸福和满足……与其去探索阿拉斯加最富饶的金矿，不如攀登上麦金利山。”
