密西西比河就像一条乳白色的飘带，由北向南镶嵌在美利坚合众国翠绿的大地上，滔滔不绝的河水，像乳汁一样抚育着密西西比河整个流域的人们。
密西西比河是美国第一大河，与南美洲的亚马孙河、非洲的尼罗河和中国的长江一起并称为世界四大长河。
它的名称源自于远古时代居住在美国北部威斯康星州的阿尔贡金人。阿尔贡金人是当地印第安人的一支，他们把这条河流的上部叫做“密西西比”。在印第安语中，“密西”意为“大”，“西比”意为“河”，“密西西比”即“大河”或“河流之父”的意思。
密西西比河源出明尼苏达州艾塔斯卡湖，向南流贯大陆内地，接纳其主要支流密苏里河、俄亥俄河，经新奥尔良东南广阔的三角洲注入墨西哥湾，全长3780千米（以最大支流密苏里河河源计则为6020千米），与其支流一共流经美国31个州和加拿大两个省。
作为“河流之父”，它支流众多，将千川百流都汇集到自己的怀抱。它汇聚了250多条支流，流域面积多达310万平方千米，占全美国领土的1/3，，北美大陆面积的1/8。
