首先，让我们来看看这些地图是如何包含东，西，北，南的。在东西方，一切都很简单 - 人们总是受到太阳运动的引导。它在地球的一侧窜出，而在另一侧。北部和南部作为平面上最简单的坐标系出现：垂直线被绘制到已存在的方向。在这个坐标系中，可以制作古代人所做的地理地图：希腊人，罗马人，..人，斯拉夫人。每个人都画了自己的土地，以他的家乡为起点。
即使是古希腊人也有将北方标记在地图顶部的传统。也许这是由于海岸线。着名的海岸线绘制在地图的底部，因为海不一定是描绘的，但在顶部他们画了需要探索的土地，并且是在土地的北部。中国人在同一时期的地图上有一个南边，在..人的地图上有一个东边。在中世纪初，基督教修道院习惯于在耶路撒冷地图的中心画画，而在它的顶部则指示东方，救主必须从那里来。希腊人所熟悉的绘图原则在15世纪欧洲释放托勒密的彩色地图集之后又回来了：北方仍处于顶峰。传统确保了指南针，它严格地向北显示并进入日常生活的水手。
但是当水手开始越过海洋并发现地球是圆的时，通常的坐标系变得稀缺。即使是古希腊人和苏美尔人也可以制作360度的球（圆周） - 甚至是地理发现时代的开明水手。另一个问题是：从哪里开始计算，到哪个点应该绘制零子午线？
在古代，希腊人通过神话般的快乐群岛，托勒密到亚历山大，带领他穿过赫拉克勒斯的支柱，从罗马帝国的蒂尔圣马丁。中世纪的地理学家和水手将这条参考线放置在费罗岛托莱多的佛得角群岛上。后来她在Konigsberg，Uraniborg，Longomontane。法国国王路易十三在巴黎安排了零经线，并颁布了一项特别法令，在当地的圣叙尔皮斯教堂，地面上还有一条青铜条。俄罗斯的零子午线经过圣彼得堡附近的普尔科沃天文台。
