进澡堂对俄罗斯人来说绝不仅仅是洗净身体。俄罗斯人喜欢说：“洗一洗就像获得了重生一样。”巨大的温差和特制扫帚的使用，让俄罗斯澡堂文化的鲜明特点久久地留在人们的记忆中。对俄罗斯人而言，澡堂与烈性的伏特加、精致的村姑套娃工艺品一样，是俄罗斯文化的象征。在俄罗斯，哪怕是最小的村庄也设有俄式浴室，澡堂文化也映射出俄罗斯民众平日生活中的独特一面。
“黑”澡堂变成“白”澡堂
俄罗斯人认为澡堂是个神圣的地方，因为那里能看到自然界所有最基本的元素——水、气、火和土。过去人们相信，它们会在洗浴时传递给人，并使人变得强壮、健康。现在许多人已不再迷信，但去澡堂的传统没有消亡，反而广受欢迎。莫斯科古老的“桑杜诺夫澡堂”董事会副主席格里高利·索洛维约夫说：“外国人进到我们的澡堂里后都会处于欣喜和兴奋状态，蒸桑拿时又都处于休克状态。”
俄罗斯农民建造房屋是从修建澡堂开始的。一般来说，这是一个用木头建成的小房子，有一个门和一个几乎靠近天棚的窗子。俄罗斯澡堂的传统样子是“黑色的”。由于没有烟囱，澡堂灶膛里的烟都从房顶和墙壁的通风孔中排出，因此天棚和墙壁总是被熏得黑黑的，每次沐浴前都要冲洗。
蒸桑拿前所有门窗都要完全敞开，为的是让空气变得清新。烟散去之前谁都不会去蒸，否则可能会煤气中毒。尽管准备起来很麻烦，“黑”澡堂仍因熏蒸过后菌落减少而被人们视为有益健康的澡堂。俄罗斯“奥赫塔”洗浴中心的经营者安东·罗曼琴科介绍：“许多澡堂服务员认为，只有‘黑’澡堂才是真正的俄罗斯澡堂。但如今只在俄罗斯北部偏远地区和西伯利亚的农村才有‘黑’澡堂。”
随着时间的推移，许多“黑”澡堂置备了带烟囱的石头炉，让澡堂变成了“白”澡堂。石头炉在此类澡堂里占了1/3的空间，洗浴之前先从上面对这些石头进行加热，再使整个澡堂房间热起来。石头炉的使用让墙壁不再黑乎乎。开始蒸桑拿时，人们就爬到石头上面的架子上，因为那里的蒸汽更热——这是俄罗斯现在最常见的澡堂形式。
