1884年，英国的担任剑桥大学卡文迪什物理学教授瑞利勋爵（1904年获得诺贝尔奖）面临退休，这个席位英语世界最负盛名的科学教席之一。在他的退休记录中，他建议将一位名叫汤姆森（J.J.Thomson）的年轻人视为他对人们梦寐以求的卡文迪什实验室的接班人的意愿，汤姆森生于1856年，时年28岁。这种意愿也是前所未有的，在这个时候汤姆森还没有在物理学界建立起自己的学术权威，在这个无数人渴望的职位上，汤姆森还没有足够的影响力来担任卡尔迪什实验室的负责人。
JJ汤普森
剑桥大学与1871创办的卡文迪什物理实验室，虽然在成立十多年以后还没有到20世纪前期那样的声名显赫，却已经是英国最重要的物理研究机构。想让一位28岁的年轻人担任这个实验室的掌门人，其困难可想而知。当然，从今天来看也是一种远见，正是在JJ·汤姆森的带领下，卡文迪什实验室才成为后来世界最著名的物理研究机构，在欧洲仅有哥廷根大学的物理系能够与之比肩。这让人想到了哈佛大学在20世纪中期的时候，当时的罗尔斯并不有名，传说是这样的，时任哈佛校长和罗尔斯在校园旁边一个老旧的炉边进行了一场谈话，这个时期的罗尔斯正在苦苦思索关于正义的问题，在学术成果上产出并不是影响力巨大，在听了关于罗尔斯思考的人类的正义的问题中，这个校长应该是认为罗尔斯的理论一旦成型，必将影响整个世界，随后罗尔斯就被任命为哈佛大学大教授，享受教授中的教授的待遇。不出所望的是罗尔斯在70年代出版了著名的《正义论》，犹如在平静的政治哲学浪潮中掀起一股巨浪，这本书也成为政治学的经典著作。
在卡文迪什实验室的负责人选取中，由当时号称最优秀的科学家Lord Kelvin，George Gabriel Stokes和George Howard Darwin组成的遴选..最终还是选择了汤姆森作为该实验室的负责人。在用阴极射线管（1897年）进行的一系列精彩设计的实验中，汤姆森证明存在电子存在是合理的。这破坏了原子不可分割的神话，永远改变了物理学并开始了一个新的分支，现在称为亚原子物理学。他因发现电子而于1906年获得诺贝尔奖。也是在50岁这一年，汤姆森实现一个物理学家所渴望的一切，世界上最好的物理实验室的主任，研究和工作获得了全球的认可和极高的学术声誉，更为重要的是，在其一生培养的学生中有75名学生在全球55所大学任教，27人当选皇家协会的研究院，其中7名学生是诺贝尔科学奖获得者，这一成就至今无人超越。汤姆森总是喜欢在实验室锻炼年轻人的数学和物理技能，他每天都会检查卡文迪什的年轻研究员进展情况，并且经常提出改进的建议，他个人的优秀和作为一位老师的耐心也使得能够吸引来自全球的优秀的人才，除了培养的7名学生获得诺贝尔科学奖之外，他的儿子乔治·汤姆森（George Thomson）也获得了诺贝尔物理学奖。一个实验室从未有过如此大的发现与影响，1884-1919年汤姆森领导下的卡文迪什实验室是科学界领先的物理实验室。
卢瑟福
