南太平洋的一个小岛上住着一只乌鸦，它的超能力让科学家们迷上了它。新喀里多尼亚乌鸦制造和使用工具——包括一种钓鱼钩。它们可以解决复杂的问题，甚至被记录下来，通过不断地用棍子戳它们，直到它们被激怒，咬它们。现在，一项利用专门为乌鸦设计的自动售货机进行的实验揭示了智力是如何进化的。“自动售货实验”是对这些鸟类能力的最新调查。它们如此引人注目，以至于科学家们在新喀里多尼亚建了一个特殊的鸟舍，在那里，他们可以把野鸟饲养几天，，测试它们解决问题的能力，然后把它们放归森林。
科学家们究竟是如何为乌鸦设计自动售货机的?这实际上是一个精心设计的智力测试。剑桥大学的Sarah Jelbert博士开发了这一技术，她解释说，为了深入研究鸟类的认知能力，她必须看到它们学习新的东西。所以我们的想法是创造一项与乌鸦在自然界中所能找到的任何东西都不一样的任务。杰伯特博士说:“很明显，他们在野外根本找不到纸或卡片，所以我们发明了这个自动售货机，他们可以把小纸片扔进去，释放出一份食物——一小块肉。”首先，鸟类必须被“说服”去操作这个箱形机器。“我们把石头或纸片放在盒子的顶部，里面藏着肉，”Jelbert博士解释道。“这些鸟通常会把石头或纸推到洞里，或者是插槽——这样就会从自动售货机里得到奖励。”一旦鸟儿们学会了机器的工作原理，研究小组就给了它们一张太大而塞不进投币孔的纸——看看他们是否能把它剪成小一点的、能塞进投币孔的纸。
