在2014年以前，学生签证的有效期均为一年，每满一年后需要续签。“9·11”事件后，美国加强了对所有访问者的审查——收紧入境签证，并加强对外国留学生的监管；美国学校同政府部门合作，提供外籍学生的个人资料，以便了解他们的行踪。但2004年，美国的高校和科学组织对当时的小布什政府表示担忧：“新的程序和政策产生了意外的后果——签证发放过程效率低下，时间漫长而且不透明”。
2014 年，奥巴马政府开始给予留学生最长五年签证有效期的待遇，放宽长时间以来仅有一年的签证有效期。
不过，即使在这个政策颁发以后，很多敏感专业——如STEM（科学、技术、工程、数学）——的学生依然只能拿到有效期为一年的签证。“所以对于 STEM 的学生而言，现在的形势没有什么本质变化。”留学中介机构棕榈大道创始人弗兰克告诉《财经》记者。
美国学生交流信息系统SEVIS数据显示，中国2017年在美留学生总人数为37.7万多人。而中国赴美留学生中，约半数是STEM专业的学生。另一项统计数据显示，全美的STEM专业留学生达到51.4万多人，而印度留学生的数量比中国还多。
王冰在2016年研究生入学时只拿到了有效期一年的签证，到目前为止，他只在签证有效期内的头一年回过家，因为签证过期后，一旦离境需要重新去使馆续签。“签证是入境凭证，但学生可以凭借I-20证明或OPT（持有F1学生签证并处于毕业后实习期的学生），以自己的合法身份继续待在美国境内，即使签证过期。”
对于他而言，新政策不过是让“以前就很麻烦的事情变得更加麻烦”。一年一签带给他们的限制不仅是回家困难，还会影响他们参加国际会议、与海外科学家合作等等。“比如一年到期后未续签，由于发表论文后可能出国开会，一旦出境就要重新签证，起码耽误一个月，科研任务怎么办？”王冰对《财经》记者解释称。
