位于中美洲地峡核心的巴拿马，是一个华人较多的拉美国家。在那里生活着4万完全是中国血统的华人，而父母有一方为华人的居民，则达14万之多。
华人移居巴拿马始于1851年。1848年，以美国樊德比尔特为首的财团成立巴拿马铁路公司，承筑巴拿马铁路，该公司曾派招工代表康姆斯托克到中国的南澳、香港、澳门、广州黄埔等地“招工”。估计从1851年至1863年间共招走华工2万人。这些华工都分配到巴拿马铁路西段的工地上施工。由于环境恶劣，中国劳工大都葬身于铁路工地，只有很少人生还祖国。
华工不仅是修筑巴拿马铁路的主力，在开凿举世闻名的巴拿马运河中也作出了不可磨灭的贡献。1881年，巴拿马运河工程动工，在此后的20年间，又有5000名华工，先后被巴拿马运河公司通过各种手段从中国大陆、香港及英属特尼立达、圭亚那等地招去开凿运河。
现在，巴拿马华人多系当年华工后裔，他们中半数居住在巴拿马城和科隆省府等地，他们绝大多数祖籍为广东中山、花都、清远、鹤山、顺德等市、区。
在长期的侨居生活历程中，巴拿马的华人通过农牧业奠定了自已的经济基础，现在已从单一的农牧业发展到工商贸等各行各业，而且颇具规模。巴拿马华人多受过良好的教育，不少华人踊跃参政，社会地位日渐提高。一些人还出任政府公职、民意代表、还有一些人担任教师、工程师、医师、会计师等。
