海底光缆被誉为光电传输领域“金字塔的塔尖”，是沿海岛屿与城市之间通信的重要手段。我国是海洋大国，拥有1.8万公里的海岸线，5000多个岛屿，沿海岛屿与陆地之间的联系，海洋资源的开发利用，海权的维护与保卫，都离不开海缆。而当时中国还不能制造海缆。
薛济萍决心打破坚冰，他瞄准世界海缆科技发展的最前沿，开始全力冲刺。1999年，中天科技成功研制出第一根用于长江的水线光缆。2000年，中天科技建成自主设计的完整生产线。在薛济萍的带领下，中天科技陆续开发了海底光缆、海底电缆、深海光缆、海底光电复合缆、无中继超长海缆、有中继接头盒、海工装备附件和海洋观测系统等海缆产品，目前已经掌握了深海光缆的关键技术，成为国内最具竞争力的海缆企业之一。基于技术创新和制造能力积累，，中天科技陆续进军电网、新能源等领域，并取得了丰硕成果。
回忆起创新创业的艰辛历程，“薛济萍感慨万千。他说，“当时有很多困难，国外对海底光缆技术封锁，核心技术要靠自己攻关，没有成熟的生产装备可直接引进应用，需要自行研制，关键原材料也需要进口。但最大的困难还是市场认可度和品牌问题。”为此，薛济萍带领他的团队，在技术创新和产品质量上持续突破。
2002年，最早实行规模化生产的中天科技浅海光缆通过了国家鉴定。国内重点用户如电信运行商、粤海铁路跨海工程以及国防工程等在应用中天海底光缆后一致给予好评，其市场认可度大大提升，并逐渐替代了进口产品。此后，中天海底光缆从浅海进军深海，完成了从无中继到有中继的全部缆型系列的自主研制和生产，产品可应用到水下8000米深。这一科技成果通过了信息产业部鉴定，一举打破西方跨国巨头对国际深海光缆市场的垄断。
做大做强，跻身国际市场
