在当天的讨论中，与会者围绕理论与政治、经济与发展、社会转型与国际政治、文化与思想等四个主题展开深入交流与研讨。
华东师范大学党委书记童世骏教授认为，“问题导向”是过去40年改革开放重要的方法之一，也是改革开放宝贵经验中最重要的内容之一。在我国和世界发展面临的重大问题上，“问题”和“主义”之间是有机统一的。我们一方面要提高解决实际问题的能力和成效，另外一方面要提高对外传播的针对性和有效性，理直气壮地用我们自己严格的“主义”迎接国际挑战。而要真正做到问题导向，就必须坚持实事求是的思想路线，理论联系实际。
人民日报原副总编辑周瑞金指出，40年的改革开放，是中国四千年有文字记载历史以来，一场历时最久、成效最显著、影响最深广、人民得实惠最多的波澜壮阔的全面改革运动。在全面深化改革、全方位对外开放的关键时刻，我们仍然需要坚持解放思想、实事求是的思想路线，积极推动我国和平发展，同时加强党的领导，重视社会公平分配。
复旦大学马克思主义研究院院长、哲学学院教授吴晓明认为，改革开放40年为哲学社会科学的创新提供了实践基础。进一步做好哲学社会科学的创新，需要从以下两方面着手：一是从学徒状态逐渐摆脱出来，开始获得学术上的自我主张；二是摆脱外部反思的思维方式，真正研究中国社会，并且把握中国的社会现实。
清华大学政治学系副主任景跃进教授指出，中国经验打破了西方主流理论长期主导的唯一性，但同时中国的主流理论也面临着西方的挑战，这些为理论创新提供了空间。对于当下的中国而言，现代化的理论建构需要兼顾两方面。一是建构一个与西方并列的中国特色政治学、哲学社会科学理论；二是建构一个可以包容两者的一般性理论。
华东师范大学思勉人文高等研究院杨国强教授指出，改革开放的40年，既是2000多年传统中国的延续，也是100多年近代中国的延续。“富强”是近代中国的概念，“民本”是传统中国的概念。两者在改革开放40年中都发生了变化，并重新达到统一。改革开放实际上是把民本与富强结合起来，走出了一条中国自己的发展之路。
