农业、农民、农村，并称三农问题。由于三者概念的共同点较多，传统上一般以“三农”统称，也一般作为一个整体问题来研究和化解。然而，工业化、城镇化的加速推进，让这三个一贯并称的概念正在分崩离析，加速演化。
传统的三农
传统的三农问题基本是一个整体，这就是农业、农民、农村三大问题密不可分。农业需要在农村广阔的土地上经营，而农业的经营又需要农民来实现，经营农业的农民又普遍居住在农村。但虽然如此，农业、农民、农村三大问题并不是完全重合的三个同心圆，它们之间依然有差异。
农业的基本功能是食品供给和工业原料提供，如此，则农业产品已经注定守在整个市场经济产业链的最底端，受制于工业和城市，所以农业必然存在效益低下的问题，这是农业本身提出的最现实问题。所以，若仅靠经济规律，农业肯定会强烈要求规模化、集约化、现代化，将与农民要求的土地集体所有、家庭承包形成一定的矛盾，也必然给传统的所谓的农村“田园牧歌”场景带来冲击，也会给国家的秩序现状带来冲击。
农民最大的问题是收入低下，然而农业的低效益和人多地少的现实决定了农民的收入肯定是低下的，那么为了提高收入，农民则极可能要发展不是食品供给和工业原料的产业，这是国家不愿看到的；农民还要进入城市，谋取收入更高的职业，给城市的就业和社会管理带来重大问题，也然须影响农业的从业主体和农村的发展。
农村最大的问题是基础设施落后，公共服务极其短缺，依靠农业和农民的积累来化解农村问题显然没有可能，若国家的基础设施建设不大量向农村倾斜，农村公共服务不明显改善，则必然影响农业的发展和农民的生存，那种基于城乡二元体制形成的根深蒂固的对于农村的隔离，更进一步加剧了对农业发展和农民生存的负面影响。
