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在青海孟达国家级自然保护区内，亚热带、温带、寒带植物物种都有分布，还有太白红杉等多种濒危保护植物。曾经，这里林牧矛盾突出，护林员的很多精力都花在保护森林资源、打击非法采伐上。通过实施各种保护措施，如今的孟达，动植物物种数量都显著增加。
青海孟达国家级自然保护区地处青海循化撒拉族自治县，平均海拔2800米，是以保护森林生态系统为目的的国家级自然保护区，其前身是1980年就成立的省级自然保护区。多年过去，这座“绿色银行”是“赤字”连连、植被遭破坏，还是“储蓄”丰足、草木更葱茏？
退耕还林，森林覆盖率提高16个百分点
看外表，马克日木也就50多岁的样子，其实他已年过花甲。“巡山巡下个好身板，也"得罪"了不少人。”他笑言。
1980年，孟达成立了自然保护区。马克日木家就住在区内的大庄沟，他当了30多年护林员。回顾大半辈子护林员生涯，他说，最初那些年，很多精力都花在保护森林资源、打击非法采伐上，“没法子，那会儿山里乡亲过得都苦，每家也就两三分耕地，只能靠山吃山，林牧矛盾十分突出”。早些年，为了生计，马克日木的儿子还在山上放了60多只羊。
这些年来，随着天保工程、退耕还林工程的实施，，这里的植被得到了较好保护。人退林进，效果反映在数字上：如今的孟达保护区，总面积达17290公顷，扩大到成立之初的1.8倍；区内森林覆盖率达82%，提高了16个百分点，高出循化县平均水平50个百分点，年降水量是全县的2.4倍。
“退耕还林，带来的是全县整体生态环境的持续改善。”青海孟达国家级自然保护区管理局局长马天龙说。
喜人的变化，却也让马天龙添了幸福的烦恼。“从位于保护区核心区的孟达天池，到区内最高峰、海拔3357米的黑大山，以前本来有一米见宽的护林路，这些年慢慢都被林木覆盖住了，过去两个多小时能走上去，如今得花六七个小时才能"钻"上去。”马天龙说，他现在担心的是防火问题。
