人类曾经拥有无比丰富的非物质文化遗产形态，但是它们基本没有被记录下来。现在考古发掘出来的文物，或者古代人类给我们遗留下来的文物、古迹、名胜、艺术，都令今人叹为观止。它们都曾经是古代活的非物质文化遗产，可是我们今天却猜不透它们的创作秘密和制作技艺了。金字塔的建造成了解不开的谜，阿尔塔米拉岩画和希腊雕塑让今人望尘莫及，兵马俑、青铜器、石窟等无不类于鬼斧神工。它们成为不可复制、再生的物质文化遗产，定格和静止在它们的历史时代。人类一直都在这样丢失我们自己的非物质文化遗产。只要科学的记录没有抵达的地方，这种丢失和遗忘就还在继续。濒危的问题就不可能消解。哪怕暂时兴旺起来，似乎传承得热闹，如果一旦有什么变迁变故，有什么天灾人祸，有什么不可抗拒的力量或事件，非物质文化遗产的脆弱性必然暴露无遗，很容易就消失消亡。只有这个时候我们才能真正理解记录的意义。我们不知道的比我们知道的多得多，我们没记下来的比我们记下的多得多，我们丢失的遗产比我们拥有多得多，我们没看见过的遗产比我们见到的文物多得多——这就是我们没有记录历史或历史记录的后果。
苗族蜡染 李韵摄/光明图片
记录传承人，是抢救保护的根本举措
非遗在它丰富的地域性、民族性、差异性中，也存在一个最大的公约数和共同性，那就是传承人。传承人是非遗的根本特征。人在艺在，人亡艺绝。传承人是非物质文化遗产的主体，他们也是非物质文化遗产是否濒危的检验标准。有生动的、活跃的、活力的、可持续的传承和传承人，它就不会濒危，相反则濒危。解决传承人问题，就是解决濒危问题；记录传承人，也是记录、抢救、保护、延续濒危的根本举措。
对传承人的记录分两种：一是记录传承人的作品和他们的技艺，二是结合作品记录他们的口述史和技艺记忆。我们过去釆取了很多亡羊补牢的办法，加大了抢救性记录工作，但不得不说，基本上是侧重在第一种传承人记录上，第二种记录还没有真正全面地推广开来。
