湛江是全国首批14个沿海对外开放城市之一，是一个因港而兴的城市，拥有40万吨级航道的天然深水良港，是大西南出海主通道，也是国家经略南海的战略通道，被定位为全国性综合交通枢纽，在上世纪五六十年代，已经有了港口、机场、铁路。然而，发展到今天，湛江高等级道路密度低、通行能力差，有深水良港但港口集疏运体系滞后，有机场但航班少、航线少、票价高，交通落后已成为制约其加快发展的最大瓶颈。
湛江市科学规划、未雨绸缪，编制了《综合交通运输“十三五”发展规划》，提出“加快建设5条高铁、6条高速公路、8条高速公路支线、1条半岛滨海旅游公路和1个国际机场，实现2个小时进入珠三角、1个小时贯通湛江全域”的构想；以“无缝衔接”“互联互通”等先进理念，超前科学规划了汇聚深湛、张海、合湛、湛海和时速350公里的广湛客运专线等5条高铁进中心城区，并与湛江国际机场互联互通。在此基础上，再制定实施《湛江市加快交通基础设施建设实施方案（2017-2020年）》，三年内重点实施交通基础设施主要建设项目122个，计划完成投资约955亿元。到2020年，基本建成“三环四通”大交通格局，建成一批服务高效的综合运输枢纽，“21世纪海上丝绸之路”海陆空综合运输体系更加完善。
湛江市市长姜建军表示，这次江湛铁路的通车，改变了湛江不通高铁的历史，圆了湛江人民盼望已久的“高铁梦”，是湛江交通发展史的一个里程碑。湛江下一步将重点打造 “一核两港三环四通五支撑”现代化快速立体综合交通体系，全面提升全国性综合交通枢纽功能。“一核”，指北部湾交通枢纽中心；“两港”，指依托湛江港（海港）和湛江国际机场（空港）打造湛江经济双引擎，支撑湛江市建设区域性国际客流、物流中心；“三环”，指建成市区环、湾区环、半岛环三大组团间及对外交通的快速通道；“四通”，指对外通高铁、县县通高速、镇镇通快速、村村通公路四大通畅工程；“五项支撑”，指民生交通、绿色交通、智慧交通、法治交通、平安交通。
