改革开放以来，宁夏不断推进国有企业改革，鼓励非公有制经济发展，关停了一批生产水平低、原材料紧缺、经济效益差的工业企业，在国家支持下加快了优势资源的开发，先后扩建了汝箕沟矿区，建成了太西洗煤厂、大武口坑口电厂，开发建设了宁东灵武特大型矿区。同时，分两期配套建设了大坝电厂宁夏第一个百万千瓦级的大型火电厂；分三期扩建了青铜峡铝厂，使其生产能力达到24万吨，成为全国最大的电解铝企业之一；分两期建成了年产60万吨合成氨的宁夏化工厂。此外还建设了宁夏炼油厂、宁夏水泥厂、银川橡胶厂30万套载重子午胎项目和一大批以民营为主的铁合金、金属镁企业，完成宁夏有色金属冶炼厂的技术改造项目，形成了煤、电、高耗能工业同步发展的格局。
国家实施西部大开发战略以来，宁夏工业发展坚持把推动经济发展方式转变和经济结构调整作为主攻方向，以建设宁东能源化工基地、银川经济技术开发区、石嘴山陆港经济区、太阳山经济区、中卫工业园区等五大园区和灵武羊绒制品（贺兰生态纺织园）、永宁生物制药、平罗循环经济、贺兰..食品、吴忠..用品、青铜峡新材料、中宁新材料、石嘴山机械装备、固原特色农产品加工、盐化工等十个特色工业园区（“五大十特”）为..，大力发展能源、化工、装备制造、新材料、特色农产品加工和高新技术“五优一新”产业，助推工业优化升级，实现了宁夏煤炭工业由北向南的战略性转移。组织实施了煤电化主导产业做大做强计划、战略新兴产业培育发展计划、传统产业改造提升计划等“三大千亿”投资计划，建成了世界首套煤制烯烃装置和首台100万千瓦超临界空冷火电机组，巨型水电叶片铸造技术、超重型综采成套输送装备和数字矿山集成应用达到世界一流。2012年宁夏煤炭产量、煤化工产能分别达8600万吨、1700万吨；火电、风电装机容量分别达1640万千瓦、265万千瓦；光伏发电从无到有，装机容量达70万千瓦；建成±660千伏直流输电工程，外送电实现历史性突破。全年全部工业增加值达到878.6亿元，是1978年的157.2倍，年均增长16%。
