芥菜，在十字花科芸薹（tái）属，一年或二年生草本。
所谓“十字花科”，就是花朵：分为四花瓣、排成十字形。
芥菜花期3-5月，果期5-6月。
它的十字花朵呈..，在枝条顶端排成总状花序。
其果实是“长角果”，这“长角果”和“豆荚”（荚果）很像，但“荚果”是豆科所特有的果实，而“角果”（分长角果、短角果）则是十字花科所特有的果实。那么角果和荚果的区别何在呢？可以剥开那狭长的果皮看里面的种子：荚果内没有隔膜，种子生在腹缝线上，而角果内有隔膜，种子生在隔膜上。
芥菜的“长角果”内的种子，叫做“芥子”，而芥子细细研磨而成的粉末，就是大名鼎鼎的“芥末”。在辣椒由美洲传入中国之前，芥末和花椒、胡椒、生姜、食茱萸一起作为中国人饮食中辣味的重要来源。但是辣椒传入中国之后，由于其高产而美味、亦菜亦香料的特点，毫无悬念成了辣味界的霸主。
