最近天津博物馆百年展引起很大轰动，原因在于北宋范宽《雪景寒林》时隔数年再次展出。展览中还有一幅元代钱选的《花鸟图卷》，初看墨色甚佳，但细观发现色彩已剥落殆尽，原因就在于纸本（熟纸）不利于颜料渗透所致。
纸本通行后，中古绘画中的湿笔和染法等技法相对减弱，因为水墨和矿物质色彩很难通过熟纸渗进纤维内层，即便进去，由于植物纤维的阻隔而色彩很容易翻上来，所以在纸上不容易进行重彩绘画。
而绢不一样，绢本最大的特点在于可渗透。绢本时期多是湿笔绘画，一笔落下后迅速渗透进绢丝之中，紧接着第二笔与第一笔相接，墨色稍有混融又笔笔清晰，因此湿笔所画常常给人以墨气淋漓，饱满且厚重的观感。这也是宋画中的空气能在绢上充分体现，，而纸上几乎无计可施，仅就材料更替这一点，中国画已经衰退大半。
相对来说，湿笔在熟纸上不易渗透，在生纸上又极易暈散，故中国绘画走向纸本的时期，绘画中以干笔为主，干笔极易形成飞白，不利于物象的深度刻画。材料之变深刻的影响着绘画的审美。
绢也分生绢和熟绢，目前大多数画家都用熟绢，也就是胶矾绢，但这是明清以后的传统。当前有一部分画家开始直接用生绢，生绢并不洇化，皆因含有天然蚕胶，且生绢能画出生涩感，这是有些山水画家着意追求的效果。所以面对生熟绢的使用，宋绢在线确实遇到过很多画友提出的苦恼：到底是生绢好还是熟绢好？
《礼记·玉藻》所记：“大夫素带，辟垂；士练带，率下辟；居士锦带；弟子缟带。”周朝讲礼法，皇帝、诸侯、大夫都用素带，就是生丝绢做的腰带；士族用练带，就是生丝经练成熟丝的腰带。这说明周朝人认为素带要比练带高级。这个例证到魏晋隋唐还在沿用，比如米芾《画史》就说“古画至唐初皆生绢”。唐代人物画发达，所以后来生绢适应不了工细的画风，于是开始了生绢加工熟绢的历程。然而绢加工唐五代宋元为一法，明清至今又为一法。前者是浆系填充法，后者是胶矾法。从保存效果说，浆系填充法优于胶矾法；从方便途径说，胶矾法优于浆系填充法。
生丝绢都含有丝胶及其他物质，做成熟绢前要做去胶处理。一般来说生死含丝素70-80%；丝胶以及其他20-30%。古代脱胶的方法有两种:一种是碱剂法：用贝壳灰或者草木灰加水浸泡七天；一种是酶剂法：用猪胰（杀猪现取，先泡，水发臭再换3、4次水，晾干、捣碎，成饼）加水浸泡，现在也有猪胰皂，去胶效果好。
两种方法也可一起使用用，即先用碱剂法作预处理，待生丝膨胀再用酶剂法脱胶，脱胶后的生丝要放到阴凉通风处晾干，注意晾干过程不能暴晒，暴晒丝质会受损，强伸度损失50-60%。
练过的绢染色成为色绢，色绢跟染纸的工艺大致相同。关于染纸，刘庆仁在《古代黄麻纸的发明者——葛洪》中说是西晋葛洪所为，葛洪的黄麻纸成为传说中最早的染色纸，但这没有明确的证据。最早的记载出现在《三国志魏书》卷十四：“帝纳其言，即以黄纸授放作昭。”这里是说魏文帝曹丕。可见三国时期已经有染纸，但不一定是黄麻纸。
