幻觉是精神障碍如精神分裂症的主要特征，它主要依赖于过量的纹状体多巴胺；但关于多巴胺失调和幻觉知觉之间的潜在认知机制尚不明确。一项新的研究发现，具有幻听的精神分裂症患者经常听到他们期望听到的声音。事实上，幻觉可能是健康人群中常见的一种极端的感知失真。
依据贝叶斯模型，我们对当前事物的感知，是对先前经验和当前感觉输入的最优化结果，如果在此过程中，先验被赋予了过多的权重，那么就会产生感知偏差，比如错觉和幻觉。 对于先验的过权重可能起源于由神经递质比如多巴胺调控的增益控制过程。
为了测试这种多巴胺依赖的幻觉增益控制机制，哥伦比亚大学欧文医学中心(CUIMC)和纽约州精神病研究所(NYSPI)的研究人员，研究了具有不同程度幻觉的未治疗的精神分裂症患者和健康个体，利用PET、fMRI成像手段 ，，通过药理学方法来控制多巴胺的水平，并结合行为任务，测试被试的幻觉感知变化（具体任务为在不同确定性水平下，判断听觉刺激的持续时间）。
结果表明，精神分裂症患者倾向于以一种更接近他们预期的方式来感知声音，即使是在感官预期不太可靠，或者是健康参与者的幻觉也减弱的时候。在服用多巴胺释放药物后，这种顽固地听到预期的倾向会变得更糟。在多巴胺释放增加的参与者中、以及具有更小的背侧前扣带回参与者中，这一趋势更加明显。
图1 健康个体的不确定性感知调节
图2 精神分裂症患者感知偏差与幻觉的关系
