纣王即位之后，的确是扩宽了疆域和扩大了势力范围，但是，由于国内阶级矛盾十分尖锐，很难找到办法一劳永逸的解决问题。为了缓和这些矛盾，大力发展生产力，他进行了大规模的改革。首先，他做的就是反对神权，摒弃旧俗，这样的做法引起了一些人的强烈不满。
众所周知，商朝是一个奴隶制国家，神权至上的观念经过几百年沉淀，根深蒂固，神权的统治地位难以撼动。不过，尽管神权是商朝的根基所在，但是，时代在进步，为了紧随大流，更好的往前走，必须注入新鲜的血液来适应发展需要。他审时度势，毅然决然废除了活祭，给战争和劳动生产提供了大量的劳动力。
大刀阔斧的改革触及到了身份显赫的巫师的利益，致使他们的地位有所下降，而后，他们就气急败坏的大骂纣王，巫师们的话传开之后，多多少少影响了他在百姓心中的形象。
此外，在等级划分森严的商朝，奴隶和奴隶主都是世代承袭，初登帝王宝座之时，他身边的重臣大多都是守旧的贵族奴隶主。这些人享受这世袭制带来的好处，站在食物链的顶端，一旦同意改革，荣宠便不复存在，这下，守住旧法成了共同的目标，之后就抱作一团，联合起来阻挠改革。
纣王见状，非但没有放弃改革，反而提拔了一批新人来为他铺路，为了更好的扫清障碍，他还提拔下层的有才之士出任官吏，另外，只要你有足够的才华，即使是在逃的奴隶，也可被委以重用。这个做法在《牧誓》中有明确的记载：“四处逃窜的犯人，都可官至大夫卿士。”
