朱健康教授是国际著名植物生物学家，美国普渡大学教授，2010年当选美国国家科学院院士。他将转基因技术置于整个农业发展历史的角度进行观察，认为转基因是传统育种技术的延续，转基因的应用仍然很初级，潜力远没有发挥出来，但它是一个非常好的技术，有助于应对人类面临的资源和环境挑战。
声明：本文为2015年朱健康在上海的演讲整理，有删节，作者未审稿，小标为编者拟，配图出自网络
人类一直在改良农作物
人类最早是从自然界采集东西作为食物的，有什么就吃什么，然后慢慢地种植采集的东西。一万年前左右开始驯化植物，玉米就是驯化非常好的例子，最早的玉米也可以吃，但是玉米棒特别小，产量非常低，株型跟现在各方面都不一样，现在的玉米棒子很大了。
所谓驯化，一方面是从自然变异里面选出我们想要的东西，自然界的变异由多种因素造成，有基因组复制相关的随机突变，有宇宙辐射，还有基因漂移。基因漂移对驯化植物是很重要的，油菜的基因组就是组合漂移，没有漂移就不可能产生我们现在的油菜。从大的视野来看，基因漂移是产生生物多样性主要的因素。
现代意义上的第一次绿色革命，其中一种技术就是杂交育种，它在上世纪30年代被发现利用，到了60年代的时候，美国基本都是杂交玉米了。还有我们熟知的袁隆平先生的杂交水稻，它让水稻的产量更高了。
当然，第一次绿色革命不光有杂交育种技术，化肥也非常重要。用了化肥以后，小麦就会长得更好，产量更高。化肥对农业贡献非常大，当然也带来了资源和环境的挑战，比如中国使用的化肥比任何国家都多，由于化肥的滥用，造成河流污染。
还有农药的问题，中国使用的农药也特别多。农药喷到粮食、蔬菜、瓜果上，不会一下子被雨水全部冲走，会有一定残留，需要彻底清洗去除。如果你真正对食品安全特别关心，那就应该先关注农药残留问题，把注意力放在转基因上，那都是误导，因为它让真正的问题得不到解决。
转基因技术的意义在于扩展基因资源
转基因育种跟传统育种的区别是什么呢？要育种必须有遗传变异，有的变异是自然产生的，辐射产生的，还有很大部分是基因漂移造成的，物种间的杂交造成的。
但是转基因不一样，自然变异没有的资源，比如抗虫需要BT基因的东西，植物里面没有，细菌里面有，就可以用。转基因的技术就是把你需要的基因直接放入目标植物里。转基因的意义在于扩展了基因资源，它不依赖于现有的变异，同种可以引进去，不同种也可以把基因拿过来用。
转基因的话题我们讨论了很多，这里面涉及到各个层面，对于有些人来说，首先是意识形态的问题，比如是认为原生态的好，还是人为干预的好。如果你对转基因有天生的恐惧，那以后吃红薯就要担心了，因为现代科学已经发现，，红薯就是“天然”的转基因食物，所有的红薯基因库里都有农杆菌的基因，它是自然侵染进去的。
基因组编辑技术用于农业定向育种潜力巨大
