1876年2月，一位名叫亚历山大·贝尔的29岁年轻人，向美国专利局提交了一项发明专利申请并获得批准。这项专利，就是日后影响了整个人类社会进程的通信神器——电话。
亚历山大·格拉汉姆·贝尔
Alexander Graham Bell
在这之后的第二年，贝尔创办了贝尔电话公司（也就是美国AT&T公司和朗讯公司的前身，贝尔实验室的发起者），开始了电话的商业化运营。到了年底，用户数很快就达到了3000户。
没过多久，贝尔又完成了波士顿和纽约之间的首次长途电话实验（相距300多公里），进一步刺激了电话的快速普及。
当时的宣传海报
随着电话数量和通话距离的迅速增加，人们发现，传统的电话连线方式存在很大的问题。
当时的连线方式，是直连模式，也就是1对1模式。
这种模式，适用于最早期用户数量很少的情况。随着用户数增加，就会带来很高的成本。
