微重力影响拟南芥上千个基因表达
两年前跟随天宫二号上天的，有一个高等植物培养箱。在这个小箱子里，中国科学院上海技术物理研究所精心设计了一套维持生命的灌溉系统，让带上天的水稻和拟南芥种子能在太空微重力环境下生长、开花、结籽。
果然，在轨48天，水稻和拟南芥顺利萌发。尽管生长过程比地面缓慢了不少，但还是完成了从种子到种子的全过程。“我们发现了许多有趣的现象，比如花序轴变短，根和叶长成一团乱麻；水稻叶片吐出的水分不会掉下来，凝成一个大水滴顶在叶片上；植物的生长变得缓慢，，也更长寿了。该实验负责人、中国科学院分子植物科学卓越创新中心/上海植物生理生态研究所研究员郑慧琼说，这些奇特的现象都值得细细研究。
在收到天宫二号返回的种子后，科研人员进行了系统的转录组分析，这对解析微重力信号途径的关键的十分重要，将来可进一步用于作物产量与品质的改善。他们已经发现微重力影响了拟南芥上千个基因的表达。现在，从太空返回的拟南芥种子也已发芽，科学家还将仔细研究它们与地面结籽的植物会有何区别。
空间冷原子钟示意图（上海光机所供图）
空间冷原子钟提升人类时间精度上百倍
就在天宫二号两岁生日前两个月，《自然-通讯》杂志刊登了来自中国科学院上海光学精密机械研究所的论文：世界上第一台空间冷原子钟已实现预定科学目标，其精度达到3000万年误差小于1秒，将目前人类在太空的时间计量精度提高了1-2个数量级。
在微重力环境下运行高精度原子钟则具有更重要意义，不仅可以对基本物理原理开展验证实验，也可发展更高精度的导航定位系统。但在存在地球辐射带干扰以及复杂的空间环境下，稳定运行一台精密的空间冷原子钟具有极大挑战。
